Une tenue de mess est un uniforme militaire formel. Il est généralement porté pour les événements en cravate blanche ou en cravate noire où les hommes civils s’habilleraient normalement en smoking. La tradition d’une tenue de mess commence avec l’armée britannique, dont les membres ont commencé à la porter aux bals et aux événements officiels en 1845 comme alternative aux uniformes d’officier portés à l’époque. Au début du 20e siècle, la tradition a été adoptée par toutes les branches de l’armée britannique, l’armée américaine et toutes les nations du Commonwealth. Cependant, la plupart des autres pays du monde n’ont pas adopté cette coutume et utilisent des uniformes standard ou des uniformes de tenue lorsqu’ils assistent à des événements officiels.
Les règlements concernant une tenue de mess particulière varient selon chaque nation et branche de service. Différentes unités au sein de cette branche militaire peuvent avoir leurs propres variations sur la tenue de mess standard. Par exemple, selon le régiment, les officiers de l’armée britannique peuvent porter la veste de mess avec seulement le bouton du haut fermé, appelé « style cavalerie », ou elle peut être portée avec un nœud papillon noir. De nombreux services permettent également une variation par temps chaud de la tenue de mess standard.
Les couleurs de la veste, des cols, des poignets, des revers et des gilets d’un uniforme peuvent varier pour désigner un régiment ou une unité. Les vestes de mess britanniques peuvent être rouges, bleues ou vertes, selon la succursale et l’unité. Les régiments écossais peuvent inclure du tartan dans l’uniforme et peuvent également avoir une tenue de mess comprenant des kilts. La tenue de mess américaine, en revanche, offre beaucoup moins de variété et les uniformes sont le plus souvent bleus.
Les tenues de mess modernes pour le personnel masculin ont tendance à ressembler à des modèles de smoking avec des fioritures militaires. Les vestes de mess jusqu’à la taille peuvent inclure des épaulettes, des poignets brodés ou des cordons pour afficher le rang. Les revers peuvent ne pas être présents. Des ceintures de smoking ou des gilets sont couramment utilisés, et des cravates noires ou blanches sont souvent incorporées, selon l’événement. Des chaussures de ville sont généralement portées, bien que certains uniformes nécessitent des bottes de cavalerie. Pour certains uniformes, des manteaux ou des capes sont inclus comme vêtements d’extérieur.
Les uniformes féminins ont tendance à ressembler de près à la tenue de mess masculine, les vestes étant la norme. Au lieu de pantalons, cependant, les femmes membres du service portent généralement des jupes longues. Des gants et des sacs à main peuvent également être utilisés, selon la branche de service.
Dans certaines forces militaires, une tenue de mess est réservée aux officiers. D’autres organisations militaires permettent à tout le personnel de porter l’uniforme officiel. Dans le Corps des Marines des États-Unis, seuls les officiers et sous-officiers peuvent porter une tenue de mess, le personnel enrôlé junior portant l’uniforme standard pour les fonctions officielles.