Le terme sarbacane peut désigner plusieurs choses différentes, mais pour les besoins de cet article de Spiegato, nous examinerons les sarbacanes utilisées dans la fabrication du verre. Alors que le verre soufflé à la bouche n’est plus aussi abondant qu’auparavant, grâce au développement de machines automatisées et de moules, l’art du verre soufflé a été conservé dans certaines communautés, les pièces de verre artisanales atteignant parfois un prix très élevé sur le marché. en raison de leur nature unique et faite à la main.
Dans la fabrication du verre, un chalumeau ou un tube de soufflage est un outil essentiel. Il se compose d’un tuyau très long et mince avec un embout buccal à une extrémité. Pour utiliser le chalumeau, un verrier préchauffe d’abord la pointe, puis la plonge dans une cuve de verre en fusion pour ramasser un morceau de verre pour le travail connu sous le nom de rassemblement. Ensuite, le verrier souffle doucement dans le chalumeau, gonflant la cueillette pour créer une pièce de verre creuse.
À l’aide d’un assortiment d’outils, le verrier peut façonner la pièce de verre à l’extrémité du chalumeau, en réchauffant périodiquement le verre si nécessaire pour le maintenir flexible. Une fois la pièce terminée, elle est retirée du chalumeau. Dans de nombreux cas, il est attaché à un tuyau appelé puntil, puis quelques gouttes d’eau au niveau du col et un coup sec au chalumeau permettent de le retirer. Il est ensuite recuit pour le renforcer avant d’être retiré avec des pinces et laissé refroidir. La pièce finie peut varier considérablement en taille et en forme, en fonction de la taille de la fronce et de la façon dont le verrier l’a travaillée.
Les sarbacanes ont commencé à être utilisées dans la fabrication du verre vers le premier siècle avant notre ère, et elles ont fait une différence radicale dans l’art de la fabrication du verre. Les techniques antérieures de création d’objets en verre creux étaient lourdes, longues et peu fiables. À l’aide d’un chalumeau, un verrier peut produire très rapidement une grande quantité d’articles en verre, surtout s’il est expérimenté et qualifié. L’élasticité du verre fondu sur un chalumeau peut également être mise à l’avantage de l’artisan ; les Romains, par exemple, produisaient des pièces de verre en couches en trempant leurs feuilles dans une couleur de verre différente à mi-chemin du processus de soufflage, créant une couche opalescente à l’extérieur de la pièce en verre.
Les sarbacanes sont également utilisées dans la fabrication de bijoux, les sarbacanes modernes contenant parfois un mélange de gaz délivré par machine, bien que les gens continuent de souffler à la main ou avec des ensembles de soufflets. Les machines automatisées ont l’avantage d’être généralement plus sûres, mais les pièces finies produites par machine n’ont pas l’individualité excentrique des pièces formées à la main.