Une serviette turque est essentiellement une serviette de bain qui mesure environ 35 pouces (90 cm) sur 43 pouces (110 cm). Il est fait de coton ou de lin tissé d’une certaine manière pour être particulièrement luxueux. On ne sait pas exactement quand ces techniques de tissage ont commencé à être utilisées, mais les serviettes turques sont devenues célèbres dans le monde entier, y compris en Occident.
La Turquie a toujours été l’un des plus grands producteurs et tisserands de coton au monde. Aujourd’hui encore, la Turquie figure parmi les trois premiers fournisseurs de serviettes en coton au monde. Quant à savoir quand et comment les méthodes de tissage utilisées dans les serviettes turques ont vu le jour, il y a beaucoup de folklore et peu d’histoire vérifiée. La légende dominante veut que la serviette turque soit originaire d’une petite ville appelée Babadag, dans les montagnes du sud de la Turquie, il y a des centaines d’années.
L’histoire raconte l’histoire d’un artisan qui tissait des tapis pour gagner sa vie, qui décida d’essayer une nouvelle façon de tisser des serviettes. La plupart des serviettes à l’époque étaient tissées pour être plates. Cependant, cet artisan a pensé qu’il pouvait améliorer ce style en tissant des boucles dans les serviettes, de la même manière qu’il utilisait le tissage en boucle dans ses tapis. Il a constaté que cet ajout rendait ses serviettes beaucoup plus douces et absorbantes que les serviettes ordinaires. Cette découverte fut la naissance de la serviette turque et de sa renommée mondiale.
Au début, ces serviettes étaient tissées uniquement sur des métiers à tisser manuels qui produisaient chacun environ quatre à cinq serviettes par jour. Avec le temps, la production est devenue plus rapide et plus industrialisée, au point que les serviettes turques ont commencé à être exportées dans tout le Moyen-Orient, l’Asie et l’Europe de l’Est au XIXe siècle. Aujourd’hui, la plupart des serviettes turques sont fabriquées à la machine et se trouvent dans la plupart des régions du monde.
Lorsqu’elles ont commencé à être populaires, les serviettes turques ont été incorporées dans les rituels religieux. Le plus connu d’entre eux était un bain de cérémonie pour une mariée avant son mariage, ainsi que pour des occasions notables plus tard dans la vie. Les bains turcs modernes, appelés hammams, utilisent des serviettes conçues différemment pour les épaules, les hanches et la tête. Ces conceptions séparées et spécifiques font allusion à l’importance cérémonielle que les serviettes turques avaient autrefois dans la culture régionale.
Pour qu’une serviette soit considérée comme une serviette turque, elle doit répondre à certains critères de conception. Tout d’abord, il doit être en coton. Deuxièmement, le poids du tissu doit respecter la norme de 14 onces par mètre carré (430 grammes par mètre carré). De nombreux puristes insistent également sur le fait qu’une serviette turque doit être blanche et non teinte. C’est en partie parce que le tissu blanc comporte une qualité intemporelle ainsi que des avantages pratiques, tels qu’être imperméable à la décoloration et au blanchiment.