Une superintelligence est une entité théorique plus intelligente qu’un être humain. Malgré l’invraisemblance de l’idée, de nombreux scientifiques n’ont pas exclu la possibilité qu’une superintelligence soit créée avant le début du 22ème siècle. Certains chercheurs l’ont même déclaré comme leur objectif de carrière. Les spéculations concernant la superintelligence impliquent souvent des scénarios dans lesquels la superintelligence continue d’améliorer encore sa propre intelligence et ses capacités. Un tel événement a été qualifié de singularité par les théoriciens.
Des films tels que Matrix ont popularisé la notion de superintelligence. L’intelligence artificielle (IA) est l’une des voies possibles vers la superintelligence et peut-être la plus discutée. Avec la robotique comme mains et les ordinateurs comme cerveau, une intelligence artificielle sophistiquée pourrait penser plus de pensées et réaliser plus d’actions qu’un humain ne serait capable de le faire. Cela s’avérerait particulièrement vrai si l’IA pouvait reconcevoir sa propre architecture cognitive, concevoir et fabriquer de nouveaux outils robotiques et absorber plus de puissance de calcul. De nombreux philosophes ont exprimé leur inquiétude quant au fait qu’une telle entité pourrait manquer de bon sens moral et pourrait constituer une menace pour l’humanité.
D’autres voies possibles vers la superintelligence pourraient passer par le génie génétique humain ou l’interfaçage cerveau-ordinateur. L’interfaçage cerveau-ordinateur s’est amélioré au point où les curseurs de souris et les bras prothétiques peuvent être contrôlés par les seules pensées. Les organisations militaires ont investi beaucoup d’argent dans le développement de la technologie. À terme, les scientifiques pourraient créer des êtres humains capables de s’interfacer très étroitement avec Internet, au point qu’il serait difficile de faire la distinction entre les deux. Cette possibilité a été explorée dans le film et la série Ghost in the Shell.
Le génie génétique humain est probablement la voie la moins susceptible de conduire à la superintelligence, car de telles recherches sur les humains sont fortement restreintes dans la plupart des pays développés. Ce chemin serait le plus long pour produire des résultats. Bien qu’une modification d’un programme d’IA ou d’une interface cerveau-ordinateur ne prenne que quelques heures ou quelques jours à tester, une modification génétique prendrait de nombreuses années à tester – le temps qu’il faut à l’embryon génétiquement modifié pour devenir un adulte. Pour cette raison, il est très probable que la superintelligence émergera à terme de la recherche sur l’intelligence artificielle ou l’interfaçage cerveau-ordinateur, peut-être d’ici le milieu du 21e siècle.
Une autre voie possible vers la superintelligence est l’utilisation de thérapies pharmacologiques ou génétiques pour stimuler le fonctionnement du cerveau humain. Ces approches sont considérées comme moins radicales que l’interfaçage cerveau-ordinateur et pourraient donc avoir moins de pouvoir pour vraiment augmenter l’intelligence. Cependant, leur moindre degré d’invasion pourrait rendre l’approche plus socialement acceptable pour la recherche et l’expérimentation.