La signification du mot «chemisewaist» a évolué au fil des ans, avec des modes changeantes. Dans le premier sens, une taille de chemise était un type de chemisier pour femmes taillé qui était porté séparément d’une jupe ou d’un pantalon. Dans le sens ultérieur, le terme en est venu à signifier une robe de femme avec un corsage ressemblant davantage à une chemise d’homme. Les robes chemisier étaient particulièrement populaires dans les années 1950, et elles sont toujours étroitement associées à cette époque de l’histoire.
La taille de chemise originale était extrêmement populaire à la fin des années 1800 jusqu’à l’époque édouardienne. Le design était généralement simple et modeste, sans les fioritures et les ornements excessifs qui caractérisaient parfois les vêtements pour femmes. De nombreuses femmes qui travaillaient portaient des chemises parce qu’elles étaient pratiques et confortables, tandis que les femmes de la classe supérieure portaient les vêtements pour renforcer un sentiment d’indépendance. De nombreuses suffragettes, par exemple, portaient des tailles de chemise dans leurs marches plutôt que les robes plus confinées de l’époque, et le look populaire de Gibson Girl a été obtenu avec une taille de chemise et une jupe longue et mince.
Le style vestimentaire a également commencé à émerger à cette époque, bien qu’il ne soit devenu aussi populaire qu’au milieu du XXe siècle. Une robe chemisier est conçue pour imiter les lignes et le design des chemises pour hommes, avec un col net et un bouton sur le devant. Les manches peuvent être longues ou courtes, et la robe elle-même a tendance à être au moins au genou, sinon plus longue. Les robes peuvent être très pratiques et sobres, ou elles peuvent être plus ornementales, et une gamme de matériaux et de styles de couture sont utilisés pour un assortiment de looks souhaités, du matron au professionnel au plus sensuel.
Dans ses premières incarnations, la robe chemise à taille était fortement recommandée pour les femmes qui travaillaient, et une grande amélioration par rapport aux vêtements plus étouffants de l’époque. Les enseignants, par exemple, étaient encouragés à porter des chemisiers et des robes à taille chemise parce qu’ils étaient confortables, pratiques et d’aspect professionnel. Une gamme de matériaux a été utilisée, allant de la laine légère au coton, et les coupes avaient tendance à être relativement simples, avec des lignes épurées qui ont inauguré les styles des années 1920.
Dans les années 1940, la robe chemise à taille a commencé à émerger comme une mode courante et, dans les années 1950, elle était étroitement associée à des femmes au foyer et des secrétaires compétentes. Le design simple pouvait être très élégant lorsqu’il était bien exécuté, et le motif était considéré comme très féminin. Une robe chemise classique a une taille repliée avec de larges hanches et des épaules arrondies, projetant une image confiante et confortable.