Les torches oxycombustibles utilisent un mélange d’oxygène et de gaz combustible pour souder et couper les métaux. La torche oxyacétylénique est l’un des types les plus courants de torches oxygaz. Il utilise un carburant appelé acétylène, qui est le carburant de choix pour la plupart des travaux de coupe et de soudage standard. Lorsqu’il est mélangé à de l’oxygène, l’acétylène produit une flamme constante et très chaude qui peut être utilisée pour couper ou fondre avec précision le métal.
Le procédé de soudage oxygaz a été créé en 1903 par un couple d’ingénieurs français, Edmond Fouché et Charles Picard. Ils ont créé une torche composée d’une buse, d’une chambre de mélange et de deux tubes. Un tube transportait un carburant, tel que l’acétylène, tandis que l’autre transportait de l’oxygène pur. L’oxygène et le carburant se sont mélangés dans la chambre et ont été libérés de la buse à une température beaucoup plus élevée que celle qui pouvait être atteinte auparavant.
La chaleur supplémentaire provient de l’oxygène pur mélangé au carburant. L’air sur Terre a en fait une concentration d’environ 21 pour cent d’oxygène seulement, avec 78 pour cent d’azote et de minuscules quantités d’autres éléments constituant le pour cent supplémentaire environ. Une flamme d’acétylène brûle à environ 4 m 500 degrés Fahrenheit (2,500 6,300 degrés Celsius) si elle est mélangée à de l’air ordinaire. Si l’acétylène est mélangé avec de l’oxygène pur comme dans une torche oxyacétylénique, la flamme résultante sera jusqu’à 3,480 XNUMX degrés Fahrenheit (XNUMX XNUMX Celsius).
Cette chaleur supplémentaire permet à l’opérateur d’un chalumeau oxyacétylénique de créer des coupes nettes et contrôlées en ne chauffant que la fine bande de métal qui doit être coupée. Un chalumeau oxyacétylénique peut également être utilisé pour le soudage. Lors du soudage avec un chalumeau oxyacétylénique, la flamme est utilisée pour produire du métal en fusion le long du bord de deux pièces à usiner. Les pièces sont ensuite assemblées à l’aide d’un métal d’apport. Au fur et à mesure que les métaux refroidissent, ils créent une couture solide.
L’acétylène est la combustion la plus chaude des gaz combustibles courants, c’est pourquoi il est utile pour le soudage. Il est également très instable. La pression du gaz doit être contrôlée par un régulateur en tout temps car l’acétylène explosera s’il atteint une pression supérieure à 15 livres par pouce carré. Pour éviter cela, les réservoirs d’acétylène sont emballés avec des matériaux poreux et de l’acétone.
Un chalumeau oxyacétylénique ne doit être utilisé que par un professionnel qualifié portant un équipement de sécurité approprié. En raison des températures élevées et du métal en fusion, les torches oxyacétyléniques peuvent être dangereuses si elles ne sont pas utilisées correctement. Les opérateurs portent généralement des lunettes ou des écrans faciaux pour protéger leur visage et des gants épais pour protéger leurs mains.