Une transmission de motoculteur est une boîte de vitesses qui fournit un motoculteur avec différentes vitesses, ainsi que des capacités de mouvement avant et arrière. Offrant généralement deux ou trois vitesses avant ainsi qu’une ou deux vitesses arrière, une transmission de timon permet à l’utilisateur de traverser une terre très dure en ralentissant le mouvement vers l’avant du timon et en fournissant un contact multiple des dents dans une zone minimale. La vitesse la plus rapide fournie par la transmission du motoculteur est généralement utilisée pour transporter le motoculteur vers et depuis un jardin. Dans certains modèles de motoculteurs, la transmission n’est rien de plus qu’une série de poulies et une courroie en caoutchouc.
L’une des caractéristiques les plus importantes de la transmission du timon est la position neutre. Cette fonction permet à l’opérateur d’arrêter le mouvement vers l’avant de la machine et donne la possibilité au motoculteur de broyer continuellement un morceau de sol très dur tout en restant immobile. Les dents du motoculteur, ou la partie du motoculteur qui fend la terre, ne sont généralement pas affectées par la transmission du motoculteur. Les dents sont généralement actionnées à partir d’une boîte de vitesses à entraînement direct qui est engagée séparément de la transmission. L’opérateur applique généralement la puissance aux dents en comprimant un levier à main pour engager le système d’entraînement des dents.
Dans certaines conceptions de motoculteur, le changement de vitesse dans une transmission de motoculteur implique le déplacement d’une courroie d’entraînement d’une poulie à une autre. Les poulies fournissent différents rapports d’entraînement et fonctionnent comme une transmission lorsque les rapports sont modifiés. Certaines des versions les plus avancées de la transmission sont en fait un système d’entraînement hydrostatique et fonctionnent de manière très similaire à une transmission automatique avec des capacités de changement de vitesse à la volée. La plupart des premières versions de la transmission étaient des unités d’entraînement par engrenages qui n’étaient pas capables de changer de vitesse sans s’arrêter complètement au préalable.
Les transmissions entraînées par engrenages utilisent généralement une goupille de cisaillement pour protéger la transmission des dommages potentiels dus au contact avec une grosse roche ou un autre objet qui pourrait empêcher les dents de tourner complètement. L’avantage d’un système d’entraînement par courroie est que la courroie peut glisser au lieu d’endommager le système d’entraînement. Cette caractéristique contribue à l’utilisation de la transmission par courroie sur les modèles de motoculteur montés à l’arrière et entraînés par un tracteur. L’entraînement principal de ce type de motoculteur est généralement un arbre d’entraînement partant de la prise de force du tracteur, relié à un système d’entraînement par courroie. La transmission du timon dans ce type de machine peut bénéficier de l’application de nouvelles courroies au début de chaque saison de jardinage.