Une tumeur rétropéritonéale est une croissance anormale et rare qui se développe à l’intérieur d’une partie de la cavité abdominale connue sous le nom d’espace rétropéritonéal. Comme l’espace rétropéritonéal est caché vers l’arrière de l’abdomen et que les organes y sont assez mobiles, une tumeur rétropéritonéale peut devenir assez grande, déplaçant les organes hors de son chemin, avant d’être découverte. Des symptômes tels qu’une hypertrophie du ventre et des douleurs abdominales peuvent éventuellement se développer. Bien que les tumeurs rétropéritonéales puissent être bénignes ou inoffensives, elles sont le plus souvent cancéreuses. L’ablation chirurgicale est le traitement le plus courant, bien que les tumeurs puissent récidiver.
Le péritoine est une mince feuille de tissu qui tapisse les parois internes de l’abdomen, recouvrant et enfermant les organes abdominaux. À l’arrière de la cavité abdominale, il y a une zone où le péritoine n’enferme pas complètement les organes, et c’est ce qu’on appelle l’espace rétropéritonéal. Les reins, les glandes surrénales, les gros vaisseaux sanguins et des parties de l’intestin se trouvent dans cet espace, où ils ne sont recouverts que par le péritoine d’un côté. Au fur et à mesure que la tumeur se développe, elle peut affecter n’importe lequel de ces organes rétropéritonéaux en les poussant hors de leur place, en les écrasant ou en envahissant leurs tissus.
Le diagnostic d’une tumeur rétropéritonéale implique généralement une tomodensitométrie ou une IRM, qui peuvent montrer une image de la croissance et de son effet sur les structures environnantes. Le plus souvent, le type de tumeur est ce qu’on appelle un sarcome, qui provient des tissus mous du corps, tels que la peau et les muscles. Un sarcome rétropéritonéal est cancéreux et les perspectives du patient dépendent de la possibilité d’enlever complètement la tumeur et de sa croissance dans les organes environnants ou de sa propagation dans d’autres parties du corps.
Si une tumeur est découpée en entier avant qu’elle n’ait eu une chance de se propager, le patient aura un pronostic plus positif, bien qu’il y ait toujours un risque de récidive. Certaines tumeurs envahissent les principaux vaisseaux sanguins et nerfs, ce qui peut rendre impossible leur retrait complet. Lorsqu’une tumeur rétropéritonéale se développe dans l’un des reins, le rein peut être retiré. Les patients peuvent survivre si le rein restant est fonctionnel.
En plus de la chirurgie, des méthodes telles que la radiothérapie peuvent être utilisées pour traiter ce type de tumeur. La radiothérapie est généralement administrée avant ou après une intervention chirurgicale pour rétrécir la tumeur ou pour tuer toutes les cellules qui pourraient avoir été laissées après une opération. La chimiothérapie n’a pas fait ses preuves dans le traitement de ce type de tumeur, bien que des recherches soient en cours.