Une unité de gestion des stocks, ou SKU, est un code généralement utilisé par les entreprises et les magasins pour suivre la quantité de produit disponible et/ou la quantité utilisée. Les SKU sont souvent uniques à des organisations individuelles. Ils sont généralement utilisés à des fins de tenue de dossiers à l’intérieur de l’entreprise, plutôt qu’à des fins externes comme la tarification.
En général, une chaîne de lettres et/ou de chiffres, ou une combinaison de ceux-ci, constitue une unité de gestion des stocks. La méthode de création de ce code peut varier selon l’organisation. Certains peuvent utiliser une méthode standardisée, comme l’utilisation d’un numéro de modèle, d’un nom de modèle ou du numéro associé au code tarifaire universel (UPC). D’autres peuvent utiliser un code attribué au hasard. Dans les deux cas, les corrélations entre les SKU et les numéros de modèle et/ou les descriptions des produits sont généralement conservées dans une base de données.
La méthode de création d’une unité de gestion des stocks varie non seulement d’une organisation à l’autre, mais il en va de même des SKU réels. Par exemple, un détaillant à grande surface pourrait vendre le même téléviseur qu’un autre, mais avoir un SKU totalement différent qui lui est attaché. En effet, l’unité de gestion des stocks est généralement utilisée à des fins internes uniquement. Le code ne doit pas signifier quoi que ce soit pour une autre entreprise ou un autre magasin. C’est l’une des principales différences entre les SKU et les UPC, ces derniers étant généralement les mêmes pour un article donné, quelle que soit l’entreprise qui le vend ou le garde en stock.
En règle générale, une unité de gestion des stocks est utilisée pour suivre l’inventaire d’une entreprise ou d’un magasin, ou la quantité de produit dont elle dispose. Le nombre d’unités est généralement répertorié dans une base de données d’inventaire. Chaque fois qu’un article est utilisé ou vendu, le SKU est généralement recherché dans la base de données et le nombre d’unités disponibles est généralement ajusté en conséquence. Lorsque de nouvelles unités sont commandées ou fabriquées, la base de données est également généralement mise à jour pour refléter une augmentation des unités en stock.
À intervalles réguliers, les entreprises effectuent souvent des audits d’inventaire, où elles vérifient si le nombre d’unités répertoriées dans la base de données correspond au nombre d’unités physiquement disponibles. Vérifier l’unité de gestion des stocks physiquement répertoriée sur les articles peut aider à cela. Cependant, les SKU ne sont pas seulement utilisés sur des objets physiques. Ils peuvent également être utilisés pour des services, tels que des travaux de réparation, afin qu’une entreprise puisse suivre la quantité de certains services qu’elle fournit sur une période donnée.