Une usine de recyclage est une installation qui traite des matériaux à recycler. Les usines de recyclage peuvent être rattachées aux décharges pour rationaliser le processus de gestion des déchets, ou il peut s’agir d’installations indépendantes. Les marchandises traitées dans une usine de recyclage sont très variées, en fonction de la demande régionale de matériaux spécifiques et de la capacité de l’usine elle-même.
Le recyclage est un processus complexe, qui commence par le fait qu’un consommateur dépose un objet ou un contenant recyclable dans un bac de recyclage désigné. Une fois que cet objet atteint une usine, il est déversé sur un convoyeur avec de nombreux autres articles pour le tri. Les marchandises triées sont divisées par type, de sorte que les produits similaires puissent être recyclés avec les produits similaires. Après le tri, les marchandises sont généralement nettoyées afin d’être prêtes pour le processus de recyclage.
La fonte, le déchiquetage et la réduction en pâte sont tous utilisés pour préparer les choses au recyclage. Le verre a tendance à être ébréché puis fondu pour pouvoir être transformé en de nouveaux objets en verre, bien que certaines usines de recyclage proposent également la récupération des bouteilles, dans lesquelles les bouteilles sont stérilisées pour être réutilisées. Le déchiquetage est utilisé pour emballer le plastique, le métal et le papier pour le traitement, tandis que la réduction en pâte est utilisée pour convertir les produits en papier en une pâte qui peut être transformée en papier à nouveau.
Une fois que les objets ont été décomposés dans une usine de recyclage, ils peuvent être expédiés vers des installations qui fabriquent des objets à partir de produits recyclés. La demande d’approvisionnement en matières premières fluctue, de sorte qu’une usine de recyclage se retrouve parfois avec un arriéré de matériaux comme le plastique déchiqueté, et dans certains cas, l’usine peut être obligée de mettre en décharge les matériaux excédentaires car elle manque d’espace de stockage.
De nombreuses usines de recyclage rencontrent des matières recyclables qu’elles ne peuvent pas traiter. Ceux-ci sont emballés et expédiés à des usines spécialisées dans ces articles. Certaines installations, par exemple, se concentrent sur le recyclage des composants électroniques, en utilisant du personnel qualifié pour décomposer en toute sécurité les composants électroniques mis au rebut afin que leurs composants utilisables puissent être récupérés et réutilisés. D’autres installations peuvent se spécialiser dans le traitement de la ferraille ou de types rares de plastique.
Pour les consommateurs réellement soucieux du recyclage, il est judicieux de contacter l’usine de recyclage qui collecte localement les matières recyclables, pour savoir ce qu’elle fait des matières qu’elle ne peut pas traiter, ainsi que des matières recyclables excédentaires qui ne sont pas demandées. Les matières non transformables peuvent ne pas toujours être expédiées, surtout si l’usine ne peut pas tirer profit de l’envoi de ces objets à des usines qui peuvent les traiter, et certaines usines de recyclage peuvent mettre en décharge des matières inutilisables ou en excès, ou les expédier dans une autre région du monde, où elles peuvent être jetés au lieu d’être recyclés.