Une vanne mélangeuse est un terme assez vague utilisé pour décrire de nombreux appareils qui combinent eau chaude et eau froide pour produire une température confortable et sûre. Il est le plus souvent utilisé pour décrire les mitigeurs thermostatiques inclus comme dispositifs de sécurité anti-brûlure dans les systèmes d’eau chaude. Ces soupapes de sécurité contrôlent automatiquement la température de l’eau chaude et peuvent être situées au centre pour contrôler le débit vers toutes les sorties ou installées à des points d’utilisation individuels. Le terme vanne mélangeuse peut également s’appliquer aux robinets à bec unique, mélangeurs manuels dans les éviers, les baignoires et les douches. Ces vannes ont une plus grande plage de réglage mais n’offrent à elles seules aucune protection contre les brûlures et les chocs thermiques.
Il devient de pratique courante que l’eau stockée pour les applications domestiques soit maintenue à des températures élevées pour empêcher le développement de souches bactériennes dangereuses. Généralement, ces températures dépassent 140 ° Fahrenheit (60 ° Celsius), ce qui est suffisamment chaud pour provoquer des brûlures et un choc thermique graves. Il est généralement admis que la température maximale de sécurité pour l’eau utilisée dans les systèmes domestiques ne doit pas dépasser 122 ° Fahrenheit (48 ° Celsius). Il est obligatoire dans de nombreuses régions que les sorties du système d’eau chaude soient réglées à pas plus de 122 degrés. C’est pourquoi des mitigeurs thermostatiques centraux peuvent être exigés par la loi pour les nouvelles installations d’eau chaude.
Les mitigeurs thermostatiques sont dotés d’un thermostat central préréglé à la température de sortie souhaitée. Le corps de vanne est équipé d’entrées d’eau chaude et froide et d’une sortie d’eau mitigée. Le mécanisme du thermostat est relié mécaniquement à un piston mobile qui régule la quantité d’eau chaude qu’il laisse entrer dans la vanne en fonction de la température de sortie. Si la pression de l’eau froide chute de manière significative ou est coupée, la vanne coupe instantanément complètement l’alimentation en eau chaude. Cela évite toute possibilité d’échaudage des utilisateurs finaux en cas de panne d’alimentation en eau froide.
Un seul mitigeur thermostatique central est la disposition d’installation la plus courante, bien qu’il existe plusieurs robinets au point d’utilisation disponibles qui disposent d’un contrôle thermostatique. Cependant, en règle générale, une seule unité est installée sur la sortie principale du chauffe-eau qui alimente ensuite en eau à moins de 122 ° les vannes mélangeuses manuelles des bains et des douches. Cela permet à l’utilisateur de prérégler la température de départ à volonté sans aucune crainte d’une soudaine montée d’eau dangereusement chaude.
Les mitigeurs manuels sont cependant toujours très appréciés dans les cuisines et les salles de bain. Ces appareils contiennent la même disposition interne et les mêmes mécanismes qu’un mélangeur thermostatique à l’exception du réglage manuel. Les mélangeurs manuels peuvent être constitués de commandes à double robinet ou de commandes simples et unidirectionnelles avec un seul bec ou sortie pour l’eau mitigée. Bien qu’en général un complément de décor très attrayant, un mitigeur manuel à lui seul n’offre aucune protection contre les chutes soudaines ou l’arrêt de l’alimentation en eau froide. Pour éviter les risques de brûlures, au moins un mitigeur thermostatique doit être installé sur tous les systèmes d’eau chaude.