Le terme victime d’intimidation peut être utilisé de deux manières différentes lorsqu’on parle du phénomène social de l’intimidation. Une définition utilise le terme pour décrire quelqu’un qui est la cible d’un comportement d’intimidation, tandis qu’une deuxième définition l’utilise pour décrire quelqu’un qui est à la fois une victime et un intimidateur. Dans le premier cas, la victime subit un modèle de comportement intimidant, menaçant et humiliant de la part d’un intimidateur ou d’un groupe d’intimidateurs. Dans le second cas, elle peut également se retourner et intimider d’autres personnes qu’elle perçoit comme vulnérables et d’un statut inférieur dans la hiérarchie sociale dans laquelle la victime et l’intimidateur interagissent. Le fait que certaines victimes légitimes d’intimidation en intimident d’autres contribue de manière significative à la difficulté d’aborder et de résoudre le problème de l’intimidation.
Dans la première utilisation du mot, une victime d’intimidation est une personne qui est soumise à plusieurs reprises à des abus ou à l’exploitation de la part d’un ou de plusieurs individus. Bien que le conflit soit inévitable dans la plupart des situations sociales, l’intimidation implique un modèle de comportement dirigé contre quelqu’un qui est perçu par l’agresseur comme vulnérable. Les intimidateurs continuent souvent leur comportement négatif parce qu’ils ne croient pas qu’ils subiront des répercussions négatives. De même, la victime peut souvent se sentir impuissante et croire que prendre des mesures pour mettre fin au tourment, y compris informer les figures d’autorité, ne servira à rien. Dans de nombreux cas, une victime peut avoir de très faibles compétences sociales et ne peut pas développer une stratégie pour faire face à un intimidateur ou réduire le comportement.
Lorsque le terme victime d’intimidation est utilisé pour décrire quelqu’un qui est à la fois un intimidateur et une victime d’intimidation, il décrit généralement un enfant ou un adulte qui subit l’intimidation et, par stress ou frustration, adopte un comportement similaire envers les autres. Certains experts pensent que les victimes d’intimidation et les intimidateurs eux-mêmes ont souvent de faibles compétences sociales et ont du mal à négocier des relations sociales de manière saine. L’intimidation et la victimisation peuvent donc être des symptômes du manque d’aptitudes sociales de la victime et de sa compréhension des relations sociales appropriées. Ce type de victime d’intimidation peut avoir particulièrement du mal à recevoir de l’aide si les figures d’autorité, comme les enseignants, se concentrent principalement sur ses propres actes d’agression plutôt que sur son expérience d’intimidation par d’autres. En tant que tel, il est important que les personnes chargées de prévenir l’intimidation prennent en considération la propre position d’un intimidateur dans la hiérarchie sociale et s’il a lui-même été la cible d’un comportement négatif.