Une vulvectomie est une intervention chirurgicale dans laquelle tout ou partie de la vulve, la partie externe des organes génitaux d’une femme, est enlevée. Les femmes diagnostiquées avec un cancer de la vulve peuvent nécessiter une intervention chirurgicale pour retirer les cellules cancéreuses. En règle générale, les patients subissent une radiothérapie ou une chimiothérapie avant la chirurgie pour réduire la taille de la tumeur et réduire le besoin d’une chirurgie étendue.
Il existe plusieurs types de vulvectomies, et celui qui est utilisé dépend de la taille de la zone cancéreuse, de l’état d’avancement du cancer et de son étendue. Seule la couche supérieure de la peau est enlevée lors d’une vulvectomie dépouilleuse. Bien qu’il s’agisse de la procédure la moins invasive, les vulvectomies dépouillées sont rarement pratiquées en raison du risque accru de laisser des cellules cancéreuses dans la vulve.
Une vulvectomie simple implique l’ablation complète de la vulve. Cette procédure est couramment pratiquée sur des patientes atteintes d’un cancer de la vulve non invasif. Si le cancer ne s’est pas propagé aux ganglions lymphatiques ou aux tissus environnants, une simple vulvectomie garantit que la totalité ou la plupart des cellules et tissus cancéreux ont été retirés.
Les vulvectomies radicales peuvent être de nature complète ou partielle. Les vulvectomies partielles comprennent l’ablation d’une partie de la vulve, y compris les tissus profonds. Une vulvectomie radicale complète ou complète est la procédure de vulvectomie la plus invasive. Elle implique l’ablation de toute la vulve, y compris les tissus profonds et le clitoris. Les procédures de vulvectomie radicale complètes ne sont effectuées que sur les types de cancer de la vulve les plus avancés, et une procédure distincte pour retirer les ganglions lymphatiques de l’aine peut être effectuée si le cancer s’est propagé.
La chirurgie reconstructive est souvent nécessaire pour les femmes qui ont subi une vulvectomie. Les vulvectomies dépouillées et certaines procédures de vulvectomie partielle peuvent ne pas nécessiter de chirurgie reconstructive, car ces plaies guérissent souvent d’elles-mêmes. Des greffes de peau sont souvent nécessaires pour des procédures plus étendues. Parfois, le tissu adipeux est déplacé d’une autre zone du corps avec la greffe de peau pour remplacer le rembourrage naturel de la vulve.
Comme pour toute intervention chirurgicale, les vulvectomies comportent des risques associés et des complications possibles. Les femmes se plaignent souvent d’inconfort lorsqu’elles portent des pantalons serrés ou lorsqu’elles font du vélo en raison du manque de tissu adipeux pour protéger l’urètre et l’ouverture vaginale. Beaucoup de femmes se sentent gênées par le changement d’apparence de la vulve après la chirurgie. Lorsqu’une grande quantité de peau et de tissus est retirée, le risque d’infection ou d’échec d’une greffe de peau est accru.
Rarement, des complications graves peuvent survenir après une chirurgie vulvaire. Des kystes remplis de liquide peuvent se former près des plaies et des caillots sanguins peuvent se former et se déplacer jusqu’aux jambes et causer de graves problèmes circulatoires. Le risque d’infections des voies urinaires est beaucoup plus élevé après la vulvectomie en raison de l’exposition accrue de l’urètre. De nombreuses femmes ressentent également des effets secondaires sexuels, notamment l’incapacité d’atteindre l’orgasme, ou la douleur et l’inconfort pendant les rapports sexuels.