Une yeshiva est une institution universitaire qui offre une éducation juive. Au niveau universitaire, une yeshiva est ouverte à toute personne qui souhaite approfondir ses connaissances sur le judaïsme, et les yeshivot (la forme plurielle de yeshiva) proposent également des cours d’études pour les personnes intéressées à devenir rabbins. En règle générale, les yeshivot sont des institutions juives orthodoxes, traditionnellement ouvertes aux hommes, bien que certaines yeshivot aient des corps étudiants mixtes. Les femmes peuvent également choisir d’étudier dans une midrasha, une institution équivalente conçue pour les femmes.
L’érudition et l’éducation sont très importantes dans la tradition juive, et il n’est pas surprenant d’apprendre qu’une certaine version d’une yeshiva existe dans les communautés juives depuis des siècles, bien que la forme organisée moderne soit vraiment apparue dans les années 1800. Israël abrite un grand nombre de yeshivot, et il y en a également un grand nombre aux États-Unis, en particulier dans et autour de New York, où se trouve une importante communauté juive.
Le terme yeshiva est dérivé de l’hébreu yasab, qui signifie s’asseoir, reflétant une croyance juive selon laquelle les élèves doivent s’asseoir pour prendre les leçons d’un enseignant ou d’un maître. Les yeshivot se trouvent à tous les niveaux de l’éducation juive ; les écoles primaires et secondaires qui dispensent un enseignement religieux sont également appelées yeshivot. Vous pourriez considérer une yeshiva de niveau universitaire comme une sorte de séminaire, bien que ces écoles soient conçues spécifiquement pour l’avancement de l’éducation religieuse, pas nécessairement pour créer des rabbins ordonnés.
Dans une yeshiva, les étudiants ont généralement des journées longues et épuisantes qui intègrent des études de la Torah, du Talmud et de la loi juive (Halakha ou Halacha). Au cours de la journée, les étudiants s’arrêtent souvent pour des prières, des sessions d’étude et des débats pour discuter des problèmes qui surviennent au cours de l’étude. Chaque étudiant est jumelé à un partenaire d’étude (havrutha ou havruta) ou à des partenaires d’étude (havruthot ou havrutot) pour travailler ensemble, se creuser, discuter du sens des textes qu’ils étudient et débattre les uns des autres sur divers points de discussion. En conséquence, l’intérieur d’une yeshiva peut devenir assez bruyant, avec un bourdonnement constant de discussion.
Les cours d’études dans les yeshivot encouragent la responsabilité individuelle, rappelant aux étudiants leurs obligations envers les idéaux de justice. Les étudiants sont encouragés à approfondir les sujets qu’ils ne comprennent pas entièrement, à discuter des problèmes les uns avec les autres et à se faire leur propre opinion. Un cours approfondi d’études dans une yeshiva peut aider quelqu’un à comprendre les complexités et les subtilités de la loi juive, même s’il ne choisit pas de devenir rabbin.