Une yourte est un abri en forme de dôme rond utilisé par les nomades à travers l’Asie centrale. Plusieurs autres cultures ont adopté la conception de base de la yourte et l’ont adoptée pour leurs propres besoins ; Aux États-Unis, par exemple, de nombreuses sociétés de logement alternatives et entrepreneurs construisent des structures qu’ils appellent des yourtes. Une vraie yourte est conçue pour être légère et portable afin qu’elle puisse être déplacée avec son propriétaire.
La tradition de la yourte est probablement assez ancienne. La conception de base est essentiellement comme une tente améliorée. La forme ronde est extrêmement favorable et renforcée grâce à l’utilisation d’un cadre en bois afin que la yourte puisse résister aux vents violents et aux intempéries. Le toit en forme de dôme favorise le ruissellement de l’eau et empêche l’accumulation de neige, maintenant l’intégrité structurelle de la yourte.
Une yourte bien construite est extrêmement légère et peut être décomposée en composants gérables qui sont transportés par des chameaux, des yaks ou d’autres bêtes de somme. Une fois que le groupe de nomades atteint le prochain emplacement de camping, le cadre de la yourte peut être rapidement érigé afin qu’une couverture de feutre ou de peaux puisse être fixée. Une yourte recouverte de peau ou de feutre est très résistante à l’eau, et le revêtement épais aidera également à isoler l’intérieur.
Ces maisons portables distinctives peuvent être vues dans les steppes d’Asie centrale et de Russie, et elles sont étroitement associées à la culture nomade de ces régions. Le mot est dérivé d’un terme turc, yurta, qui signifie patrie. Le concept selon lequel une patrie est mobile a été transféré dans la yourte, une maison sécurisée que les nomades peuvent emporter avec eux. Les yourtes peuvent être remplies de literie et d’autres éléments de la maison, et beaucoup ont un espace pour les cuisinières afin que la cuisine puisse être effectuée à l’intérieur par mauvais temps.
Une yourte peut également être conçue pour occuper un point fixe. Cette tendance est particulièrement courante en Amérique du Nord, où plusieurs entreprises se spécialisent dans la fabrication de yourtes de toutes tailles, ainsi que de solides plates-formes en bois sur lesquelles les construire. Ces maisons ont tendance à être moins chères à construire que les maisons plus conventionnelles, et elles utilisent souvent des matériaux de construction comme le bois et l’acier récupérés afin qu’elles soient plus écologiques. Bien que les yourtes ne soient pas traditionnelles car elles ne sont pas portables, elles partagent la forme ronde classique des yourtes classiques, ainsi que le toit en pente douce, souvent avec une ouverture ou une lucarne au sommet pour que les résidents puissent voir le ciel.