Old Fezziwig est l’un des personnages durables de la nouvelle classique de Charles Dickens A Christmas Carol. Il est un ancien employeur d’Ebenezer Scrooge, qui à bien des égards représente tout ce que Scrooge n’est pas. Le lecteur le rencontre lorsque Scrooge est obligé de regarder ses souvenirs passés de Noël par le fantôme de Noël passé.
La scène avec l’employeur de Scrooge est souvent appelée le bal de Fezziwig, et c’est l’une des scènes les plus animées et les plus belles de A Christmas Carol. Le maître de Scrooge est d’un tempérament joyeux et jovial, et bien qu’un bon homme d’affaires, il s’intéresse aussi profondément au bonheur de ses employés et des gens des entreprises situées près de lui. En tant qu’employeur, il inspire clairement le respect de Scrooge et de son collègue apprenti Dick Wilkins, qui obéissent tous deux rapidement à son ordre de se préparer pour le bal de Noël que Fezziwig a prévu comme gâterie pour les apprentis, lui-même, sa famille et les voisins.
La scène est clairement destinée à contraster le traitement avare et mauvais de Scrooge envers son greffier, Bob Cratchit, en particulier en ce qui concerne Noël. C’est aussi la première fois que l’un des souvenirs de Scrooge le fait profiter de tout le plaisir de la saison. Il est ému et vif, comme l’écrit Dickens : il se souvenait de tout, appréciait tout et subissait la plus étrange agitation. Le moment est clairement celui qui signale le début d’une transformation émotionnelle chez Scrooge et une volonté d’apprendre à être un homme meilleur. Scrooge admet volontiers la relation maître/employé que Fezziwig a le pouvoir de rendre un employé heureux ou malheureux, et de déterminer si le travail sera très difficile ou facile, en choisissant d’être gentil.
L’un des moments les plus délicieux du bal de Fezziwig est peut-être la description de la danse de M. et Mme Fezziwig. Dickens écrit que ses mollets brillent comme des lunes et qu’il danse assez adroitement pour un homme de sa taille généreuse. Une description d’une partie de la danse peut déconcerter le lecteur moderne, lorsque Dickens écrit comment Fezziwig «coupe». Il s’agit en fait d’un saut dans les airs avec un changement rapide de position des jambes, et cela suggère certainement que l’ancien maître de Scrooge connaissait son métier sur la piste de danse, en plus d’être un merveilleux employeur.
Le bonheur de cette célébration exubérante est attribué au maître aimable et bienveillant, et une référence à lui est sûre d’évoquer un sentiment agréable chez ceux qui aiment la nouvelle de Dickens. Ces dernières années, la Boston Beer Company, qui produit les marques Samuel Adams®, a produit une bière saisonnière appelée Old Fezziwig Ale, qui est légèrement épicée et a été très appréciée comme la bière parfaite pour célébrer.