Ganesh est sans doute la divinité hindoue la plus aimée de toutes. Fils aîné du Seigneur Shiva le Destructeur et de sa femme Parvati, Ganesh est le dieu de la sagesse, des scribes, de l’apprentissage et de l’éliminateur d’obstacles. Avant de commencer toute entreprise, une prière à Ganesh est dite pour assurer le succès.
Ganesh apparaît comme une figure douce et ventrue avec une tête d’éléphant, quatre bras et une défense cassée. Il est le plus souvent représenté assis avec une jambe repliée sous lui. Dans trois de ses mains, il tient divers objets qui sont des outils symboliques pour l’illumination : un pasam ou une corde, un aiguillon ou une hache, et un bol de riz ou une boule de dessert sucré.
Le pasam ou corde a trois tresses, chaque tresse représentant une leçon d’avertissement différente : l’arrogance, Maya ou la nature illusoire du monde, et l’ignorance. L’aiguillon est un bâton utilisé pour rassembler les éléphants et rappelle au dévot de se tenir à l’écart d’un chemin autodestructeur, tandis que la hache représente la capacité de couper l’attachement malsain au monde matériel. Le riz ou dessert sucré représente la récompense, ou la douceur de vivre dans l’illumination, et la plénitude de la sagesse. Il promet le bonheur en échange de la dévotion.
La quatrième main de Ganesh est toujours libre, paume tendue en guise de bénédiction.
Le ventre de Ganesh est lié par un cobra, qui représente Shiva, nous rappelant que Ganesh est le fils de Shiva, tandis que le véhicule de Ganesh est une souris, représentant non seulement l’importance qu’un homme sage accorde à la plus petite des créatures, mais aussi l’agilité et l’ingéniosité.
Il existe de nombreuses légendes sur la façon dont Ganesh s’est retrouvé avec la tête d’un éléphant. Dans l’un, Shiva était en guerre et Parvati a souhaité que quelqu’un monte la garde pendant qu’elle se baignait. Elle a créé un garçon ordinaire, Ganesh. Elle lui a demandé d’interdire à quiconque d’entrer. Lorsque Shiva est rentré chez lui, le garçon a fidèlement bloqué le chemin. Enragé, Shiva lui a coupé la tête. Parvati est sortie et a vu ce qu’il avait fait, pleurant son fils. Shiva a cédé, promettant d’attacher la tête de la première créature qu’il a rencontrée, qui était un bébé éléphant. Shiva a coupé la tête de l’éléphant et l’a placée sur le garçon, le ramenant à la vie. Parvati n’était pas tout à fait satisfait, alors Shiva a encore béni le garçon, décrétant que tous prieraient Ganesh avant de s’engager.
À ce jour, les hindous fidèles du monde entier envoient une prière à Ganesh avant de commencer un travail, de commencer une relation ou d’entreprendre un nouveau projet. Ganesh représente avec amour l’harmonie et le bonheur domestiques et son image est suspendue au-dessus de nombreuses portes, protégeant l’entrée du mal et éliminant tous les obstacles sur la voie du succès.