Jean-Paul Sartre est né en 1905 à Paris. Sartre est surtout connu pour ses théories philosophiques sur l’existentialisme et ses liens avec la lutte sociale et politique. Jean-Paul Sartre s’est non seulement concentré sur ces théories, mais a également écrit des romans, des pièces de théâtre et des pamphlets politiques. Il était considéré comme l’un des leaders les plus éminents de la culture française d’après-guerre.
En 1924, Jean-Paul Sartre entame des études de philosophie à l’École normale supérieure de Paris. En 1931, il devient professeur de philosophie et enseigne au Havre. En 1932, il s’installe à Berlin pour étudier les philosophies d’Edmund Husserl et de Martin Heidegger. Il enseigne également au Havre et au Lycée Pasteur à Paris de 1937 à 1939. De la fin de la Seconde Guerre mondiale à sa mort, Sartre gagne sa vie comme écrivain indépendant.
Pour Jean Paul-Sartre, ses philosophies sur l’existentialisme étaient le centre de son écriture et le noyau de son identité. S’appuyant sur les enseignements qu’il avait tirés de Husserl et de Heidegger, Sartre a popularisé des théories existentialistes très originales en elles-mêmes. Bien que la popularité de son écriture ait atteint son apogée dans les années quarante, ses écrits, romans et pièces de théâtre allaient devenir des classiques de la littérature moderne.
Jean-Paul Sartre a estimé que l’athéisme est considéré comme allant de soi et que la perte de Dieu n’est pas quelque chose à pleurer. L’homme est condamné à la liberté, à l’affranchissement de toute autorité. Il peut chercher à se soustraire, à nier et à déformer cette liberté, mais ce n’est que lorsqu’il a le courage de l’affronter qu’il devient un être humain moral. Une fois cette liberté reconnue, l’homme doit s’engager dans un rôle dans le monde. La tentative de l’homme de s’engager pour la liberté est vaine sans la solidarité des autres.
Jean-Paul Sartre a présenté ces théories au monde en 1948 avec Qu’est-ce que la littérature ? (Qu’est-ce que la littérature ?). Dans ce livre, il a expliqué que la littérature n’était pas seulement concernée par des histoires, des personnages et des situations, mais devait être axée sur la liberté et l’engagement de l’auteur envers la liberté. La création artistique est une activité morale, et donc la littérature devrait s’engager dans ces théories (de Sartre).
Les premiers travaux de Sartre étaient principalement des études psychologiques et n’étaient pas un grand succès à l’époque. C’est avec son premier roman, La Nausée, en 1938, et un recueil de nouvelles, Le Mur (Intimité), publié la même année, que le nom de Jean-Paul Sartre est enfin reconnu. Les livres utilisent des termes dramatiques pour exprimer ses thèmes d’aliénation, d’engagement et de salut à travers l’art.
En 1943, Jean-Paul Sartre écrit son ouvrage philosophique le plus central, L’Etre et le Néant, sa grande formule sur le concept d’être. La majeure partie de la pensée existentialiste moderne est dérivée des concepts et des théories que Jean-Paul Sartre a décrits dans ce livre. Sartre est décédé en 1980 à l’âge de 75 ans. Ses funérailles ont attiré l’une des plus grandes foules que la France ait connues. L’influence de Sartre a changé les pensées et les attitudes dans le monde entier.