Leonard Cohen est un chanteur, auteur-compositeur, poète et romancier, originaire de la ville de Montréal au Québec, Canada. Il est né en 1934 et a écrit plusieurs livres de poésie et de fiction tout au long des années 1960 ; ses romans, tels que Beautiful Losers, s’inscrivaient quelque peu dans la tradition du courant de conscience d’écrivains beatniks comme Jack Kerouac. Cependant, Leonard Cohen a fait une transition vers la musique en 1967 et est aujourd’hui surtout connu pour ses chansons.
Lorsque Leonard Cohen a déménagé aux États-Unis en 1967, il a commencé à poursuivre une carrière de musicien. Il a d’abord connu le succès en tant qu’auteur-compositeur, lorsque sa chanson folk, « Suzanne », a été reprise par Judy Collins. Cependant, Leonard Cohen a rapidement signé un contrat d’enregistrement avec John Hammond de Columbia Records, qui était également responsable de la signature de Bob Dylan et Bruce Springsteen. Le premier album de Cohen, The Songs of Leonard Cohen, sorti en 1967, était un album folk sombre avec des paroles qui reflétaient ses talents de poète. L’album n’a pas été un succès commercial, mais les critiques l’ont apprécié, et il est devenu une figure culte à travers les États-Unis et l’Europe.
Tout au long des années 1970, Leonard Cohen a écrit et enregistré de nombreux albums. Bien qu’il n’ait jamais connu un grand succès commercial, il s’est construit une clientèle solide et stable au fil des ans et a effectué de fréquentes tournées en Europe et aux États-Unis. Leonard Cohen a sorti très peu de musique dans les années 1980 et 1990, mais plusieurs chansons de son album de 1992, The Future, ont été utilisées dans la bande originale du film Natural Born Killers, exposant sa musique à un public plus jeune.
En 1994, Leonard Cohen s’est retiré dans un monastère bouddhiste, où il a vécu pendant cinq ans sans aucune communication extérieure. Il a été ordonné moine bouddhiste, mais a finalement quitté le monastère en 1999 pour revenir à sa musique.
Depuis lors, Leonard Cohen a sorti deux albums : Ten New Songs en 2001 et Dear Heather, influencé par le jazz, qui est sorti en 2004. Leonard Cohen a également fait face à des problèmes juridiques persistants ces dernières années ; il a allégué que, pendant son séjour au monastère, son ancien directeur, Kelley Lynch, avait volé plus de 5 millions de dollars américains (USD) dans sa caisse de retraite, ainsi que les droits d’édition de ses chansons. Leonard Cohen a gagné un procès civil contre Lynch et a reçu 9 millions de dollars américains par le tribunal ; Cependant, Lynch a refusé de payer, et Cohen pourrait donc ne jamais récupérer l’argent.
En 2006, un film documentaire intitulé Leonard Cohen : I’m Your Man est sorti. Le film traite de la vie et de l’œuvre de Leonard Cohen et de son influence sur d’autres musiciens. Le film se concentre sur un spectacle hommage à Leonard Cohen à Sydney en Australie, mettant en vedette des artistes tels que Nick Cave, Rufus Wainwright et U2 jouant les chansons de Cohen.