M. Night Shyamalan, ou Matoj Nelliyatu Shyamalan, est un réalisateur, producteur et scénariste, qui a connu beaucoup de succès au cours de sa carrière relativement courte. Il est né en 1970 en Inde, mais ses parents médecins ont rapidement immigré aux États-Unis. Il a fait ses études dans une école privée en Pennsylvanie et a reçu sa formation en cinéma à NYU. Au cours de ses études collégiales, il a changé son nom professionnel en M. Night.
Dans les années 1990, Shyamalan a reçu l’attention des critiques pour son premier film Praying with Anger. Il a été présenté au Festival du film de Toronto mais n’a jamais été sorti en salles ni en DVD. Il a eu plus de succès avec son travail sur le scénario Stuart Little. Il a également sorti le film Wide Awake en 1998, qu’il a écrit, réalisé et produit.
En 1999, son film Le Sixième Sens lui a valu des éloges internationaux. Le film met en vedette Bruce Willis et Tony Collete, et a également lancé la carrière de la jeune Haley Joel Osment, qui a reçu une nomination aux Oscars pour sa performance perspicace d’un garçon qui « voit des morts ». Comme tous les films ultérieurs de Shyamalan, il a incorporé une fin inattendue qui a ravi le public. Le film a rapporté plus de 600 millions de dollars américains (USD), ce qui témoigne de sa force et de sa popularité.
Shyamalan a poursuivi avec le film Unbreakable qui mettait à nouveau en vedette Bruce Willis. Le film n’a eu qu’un succès modeste par rapport à The Sixth Sense. Aux États-Unis, les bénéfices ont été d’un peu plus de 20 millions USD. Shyamalan a déclaré qu’il avait l’impression d’avoir précipité la production du film et le considère comme son film le moins préféré de ses films populaires, car il manque de contenu émotionnel.
En 2002, Shyamalan a rebondi avec le tube Signs avec Mel Gibson et Joaquin Phoenix. Contrairement à Unbreakable, Gibson et Phoenix donnent tous deux au film beaucoup de contenu émotionnel. Les critiques ont loué la performance en couches de Gibson en tant que prédicateur qui a cessé de croire en Dieu depuis la mort de sa femme. Encore une fois, la fin de la torsion Shyamalan ravit les téléspectateurs.
The Village, sorti en 2004, a connu un succès commercial mais des critiques plus mitigées. C’est visuellement le plus saisissant des films Shyamalan à ce jour. L’utilisation de la couleur évoque le travail des films chinois actuels. Le film a également présenté Bryce Dallas Howard, la fille de Ron Howard dans son premier rôle principal. Sa performance a suscité les éloges même des critiques les plus sévères du film.
Bryce Dallas Howard joue également dans le film de 2006 Lady in The Water, où Shyamalan tente de se détourner de sa fin tordue à laquelle les téléspectateurs semblent maintenant s’attendre. Bien que le film mélange des éléments de suspense et de drame, le conte dérive d’une histoire au coucher que Shyamalan a créée pour ses enfants. Shyamalan a exprimé le souhait de faire des films sans rebondissement, car il craint que son travail ne devienne plus ou moins prévisible.
Contrairement à la plupart des films des genres horreur et thriller, le travail de Shyamalan est loué pour ses intrigues réfléchies et complexes et son développement de personnages semblables à des drames de haute qualité qui n’explorent pas le surnaturel. Comme Hitchcock, Shyamalan aime faire des apparitions dans ses films. Il incarne un médecin dans The Sixth Sense, un fan de baseball dans Unbreakable, le vétérinaire qui tue la femme de Gibson dans Signs et un garde dans The Village. Il a son plus grand rôle dans Lady in The Water.
Shyamalan est connu pour son sens de l’humour. En 2004, Sci Fi Channel a diffusé un documentaire dont le réalisateur s’est très publiquement désolidarisé. Le documentaire était en fait un canular, encouragé par le réalisateur pour promouvoir The Village. Le faux documentaire plein de faits ridicules a attiré un large public, en raison de sa campagne publicitaire négative.