Prithvi est la déesse de la terre au début de l’hindouisme. Avec son mari Dyaus Pita, qui était le ciel, elle était la créatrice de tout. La première période védique comportait un panthéon de dieux puissants personnifiés, qui ont ensuite été supplantés et diminués avec l’avènement de Vishnu, Shiva et Brahma. Prithvi était la mère d’Indra, qui allait devenir plus tard le roi des dieux, ainsi que d’Agni, le dieu du feu.
Après l’avènement de la Trimurti Prithvi est devenu associé à Vishnu, le créateur. Dans certains systèmes, elle était considérée comme sa femme, dans d’autres simplement comme sa compagne ou son amie proche. Le rôle de Prithvi est resté intégral, même si elle n’était plus la créatrice centrale, car on disait encore qu’elle était la mère de la vie sur terre. Elle est généralement représentée comme une belle femme à la peau verte riche et à quatre bras. Son animal sacré est la vache, et de nombreux mythes la font prendre la forme de la vache, produisant souvent le lait qui nourrit tous les êtres vivants.
Il existe un célèbre mythe de Prithvi, qui illustre les mauvais traitements continus de l’homme envers la terre qui le soutient. On dit qu’il y a longtemps, le monde entier était gouverné par le roi Vena, qui, par orgueil, est devenu tellement amoureux de son propre pouvoir qu’il a interdit aux gens de sacrifier aux dieux. Les sages de la terre se sont mis en colère contre cela et ont ainsi tué Vena. Par la suite, sans personne pour régner sur le monde, les choses sont tombées dans le chaos et les sages se sont repentis d’avoir tué le roi. Alors ils ont déterré son corps et l’ont frotté une fois, ce à quoi un petit démon, qui incarnait tout son mal, a jailli et s’est enfui. Puis ils l’ont à nouveau frotté et un prince, Prithu, qui était le dieu Agni dans la chair, a jailli.
Prithu a pris le rôle de Vena en tant que maître du monde, et le chaos s’est calmé. Mais Prithvi, qui était la terre, refusa d’offrir sa générosité, alors la famine persista et les gens moururent en masse. Prithu a attaqué et poursuivi Prithvi, qui a couru vers le puissant dieu Brahma pour demander sa protection, mais Brahma a refusé. Il a noté que les peuples de la terre étaient représentés à Prithu, et qu’en omettant de produire des récoltes pour eux, Prithvi laissait tomber toute la création. Il a suggéré qu’à la place, ils se marient. Prithvi, ne voulant pas aller contre le dieu, acquiesça, et elle et Prithu se marièrent. Leur mariage a été tumultueux, mais il est dit que malgré le fait que Prithu ait battu Prithvi pour lui faire produire plus de nourriture, elle n’a plus jamais refusé ses récoltes.
D’autres cycles de mythes ont Prithvi comme épouse de Dyaus jusqu’à ce qu’il soit tué par le dieu Indra, date à laquelle elle épousa Indra. D’autres mythes encore disent qu’elle est l’une des épouses du grand dieu Vishnu, avec son autre épouse, Lakshmi. Certains considèrent que Prithvi est la même que Lakshmi, et dans ce rôle, elle est souvent appelée Bhuma ou Bhudevi.