Robin Hood est un héros folklorique anglais du Moyen Âge. Selon la plupart des légendes, il a vécu et travaillé dans la forêt de Sherwood dans le Nottinghamshire avec son groupe de joyeux hommes. Le shérif de Nottingham est traditionnellement son ennemi juré. C’est une figure hors-la-loi archétypale, bien qu’il se soit transformé au fil des siècles d’un rebelle vicieux en un justicier en quête de justice et un champion des pauvres. Aucun Robin des Bois historique n’a jamais été identifié, mais même s’il en existait un, la version mythique est certainement devenue une entité importante à part entière.
Les premières références enregistrées à Robin Hood, ou à des hors-la-loi portant un nom similaire, apparaissent dans les documents juridiques du 13ème siècle. Le nom semble avoir été un terme générique pour un hors-la-loi, et ses origines sont inconnues. Des sources littéraires de la période médiévale suggèrent que le personnage était un sujet populaire dans les ballades de ménestrels et une sorte de héros du peuple, si un fléau pour les forces de l’ordre. Les histoires écrites et les drames spécifiquement à son sujet ne sont apparus qu’au XVe siècle, mais les histoires sont sans aucun doute antérieures à cette époque dans la tradition orale.
Dans les premières histoires, Robin Hood est cruel et intéressé et détient un contrôle total sur ses partisans. Néanmoins, il était toujours un héros et une figure de filou, et les gens s’habillaient souvent comme lui lors des célébrations du XNUMXer mai. C’est peut-être à cause de cette tradition que l’intérêt romantique de Robin est Maid Marian, une figure mythologique associée au XNUMXer mai, dans de nombreuses histoires.
À partir du XVIe siècle, les contes de Robin Hood mentionnent qu’il vole les riches et donne aux pauvres, et le personnage devient de plus en plus embourgeoisé et conservateur au fil des siècles. Il est devenu chevalier, bien que des histoires antérieures l’identifient comme un yeoman, et Maid Marian est devenue l’objet de son amour courtois. Bien qu’il soit toujours un hors-la-loi, il était aussi une figure morale, car il luttait contre l’usurpateur du trône, le prince Jean, et son copain, le shérif de Nottingham, tandis que le roi Richard Cœur de Lion était parti combattre les croisades. Ce détail place Robin Hood à la fin du XIIe siècle, bien que les légendes antérieures ne soient pas précises quant à l’époque à laquelle il était actif. Les légendes sur le personnage ont également changé au fil des ans pour décrire le groupe de Merry Men comme un groupe égalitaire motivé par la justice plutôt que par l’intérêt personnel.
La popularité du personnage en tant que sujet de littérature, de théâtre et de cinéma se poursuit jusqu’à nos jours. Une mini-série de la BBC intitulée Robin Hood a été diffusée en Grande-Bretagne fin 2006 et a commencé à être diffusée sur BBC America le 3 mars 2007. L’Université de Nottingham a commencé à offrir une maîtrise en bourse Robin Hood en 2007.