Aujourd’hui, lorsque nous entendons le terme hommes d’honneur, il fait presque toujours référence aux membres du clergé, qui peuvent être distingués par les vêtements spéciaux qu’ils portent tout le temps, ou simplement pendant l’accomplissement des services religieux. En réalité, l’origine du terme n’était pas spécifique aux prêtres ; des vêtements spéciaux portés uniquement pour un travail signifiaient qu’un ouvrier était un homme de la toile et ne portait aucune référence particulière aux ecclésiastiques. Quiconque portait un uniforme pendant son travail, comme un manteau de chef ou une livrée de domestique, pouvait être décrit avec ce terme jusqu’au XVIe siècle.
Au XVIIe siècle, le langage a changé, comme c’est souvent le cas, pour que le terme hommes d’honneur s’applique exclusivement aux membres du clergé. Il n’y avait plus un domestique ou un page avec un uniforme inclus. De plus, la prêtrise en général peut être appelée le tissu.
Certains font également référence au col comme un élément essentiel de l’uniforme des hommes en tissu. En fait, plusieurs ministres qui étaient aussi des poètes ont écrit sur le collier. Le poète du XVIIe siècle, George Herbert, a utilisé le collier comme métaphore de la nature restrictive mais aussi inspirante du ministère. Le poème The Collar fait plusieurs fois référence au mot costume. Il demande que même s’il a échappé à la prêtrise, Dois-je toujours porter un costume ? Plus tard dans le poème, Herbert déclare : Celui qui s’abstient / Pour satisfaire et servir ses besoins, / Mérite sa charge. Le col et tous les vêtements associés au ministère deviennent le symbole du service, qui à la fois restreint et restaure avec les dernières lignes du poème d’Herbert :
Mais alors que je me déchaînais et devenais de plus en plus féroce et sauvage,
A chaque mot,
Je pense que j’ai entendu un appel, Childe :
Et j’ai répondu, Mon Seigneur.
Clairement, le col antagonise d’abord puis convient à cet homme de drap. Il est probable qu’Herbert se serait décrit comme l’un des hommes de la toile depuis qu’il a vécu au 17ème siècle, quand un tel usage est devenu courant.
Aujourd’hui, vous pouvez encore entendre le terme, mais il devient rapidement un archaïsme. Le plus souvent, les prêtres catholiques l’utilisent car il n’existe pas de femmes prêtres.