Les Indiens Iroquois, également connus sous le nom de Haudenosaunee — qui signifie peuple de la maison longue — sont un groupe d’Amérindiens qui vivaient à l’origine dans ce qui est aujourd’hui l’État de New York. Aujourd’hui, avec une population d’environ 70,000 XNUMX habitants, les Indiens Iroquois vivent dans divers endroits aux États-Unis et au Canada, notamment à New York, au Wisconsin, en Ontario et au Québec. Composée en fait de six tribus amérindiennes différentes, la nation iroquoise comprend les peuples Cayuga, Mohawk, Oneida, Onondaga, Seneca et Tuscarora.
Les Indiens Iroquois avaient traditionnellement, et ont toujours, un système de gouvernement fondamentalement démocratique. Les tribus amérindiennes individuelles de la Confédération iroquoise dirigent leurs propres groupes. Les mères de clan, les matriarches des différentes tribus, choisissent cependant des chefs iroquois masculins pour représenter leur peuple aux réunions du Grand Conseil. Il s’agissait généralement de réunions de représentants des cinq tribus d’origine. À eux, tous sauf les Tuscarora, qui étaient des arrivants relativement tardifs chez les Iroquois, se réunissent pour discuter des questions liées au gouvernement de tous les Indiens Iroquois et prendre des décisions par consensus.
Certains des pères fondateurs des États-Unis connaissaient le système de gouvernement des Iroquois. Ils ont incorporé certaines de ses caractéristiques dans la démocratie américaine naissante. Par exemple, la relation entre le Grand Conseil et les tribus individuelles est similaire à la relation entre le gouvernement fédéral des États-Unis et les gouvernements des États individuels.
Les Indiens Iroquois vivaient généralement une existence agraire, utilisant la chasse, la pêche et l’agriculture pour subvenir aux besoins de leur peuple. Ils s’appuyaient sur ce qu’ils appelaient la méthode agricole des Trois Sœurs. En cela, les gens plantaient du maïs et, au fur et à mesure qu’il germait, ils montaient de la terre autour des jeunes plants. À l’intérieur de ces monticules, ils plantaient également des haricots, qui fourniraient de l’azote au maïs, tout comme les tiges de maïs soutenaient les vignes de haricots en croissance. Entre les rangées en monticules de maïs et de haricots, les Iroquois plantaient des courges ou des citrouilles, qui ombrageaient le sol, retenant l’humidité et minimisant la croissance des mauvaises herbes.
Les hommes et les femmes iroquois occupaient des rôles différents au sein de la tribu. Les hommes chassaient, pêchaient, commerçaient et prenaient des décisions concernant la guerre. Les femmes cultivaient, possédaient les maisons longues et s’occupaient des affaires familiales. Les hommes et les femmes racontaient des histoires tribales, créaient de l’art et de la musique et pratiquaient la guérison médicinale.
Les Indiens Iroquois étaient habiles à fabriquer des outils en bois courbé. Ils fabriquaient des houes en bois pour le jardinage. Ils fabriquaient aussi des bâtons de crosse. Certains Indiens Iroquois fabriquent encore les bâtons, de façon traditionnelle, à ce jour.
La robe traditionnelle iroquoise pour les hommes se composait d’une culotte et de jambières. Les hommes ne portaient généralement pas de chemises, mais, en hiver, portaient des robes lourdes et des mocassins. De plus, les guerriers masculins se rasaient souvent les côtés de la tête en laissant une crête de cheveux, souvent appelée aujourd’hui mohawk. Les femmes portaient généralement des leggings plus courts que les hommes, ainsi qu’une jupe portefeuille et une surrobe ou une chemise tunique. Les femmes portaient généralement aussi des robes lourdes et des mocassins par temps froid.