Les Indiens Lenape – également connus sous le nom de Lennapi, Lenni Lenape et les Indiens Delaware – vivaient autrefois dans la région médio-atlantique de l’Amérique du Nord, dans ce qui allait devenir le New Jersey, New York, la Pennsylvanie et le Delaware. Faisant partie de la nation algonquine, les Indiens Lenape étaient respectés en tant qu’artisans de la paix, souvent appelés à négocier entre tribus rivales. Malgré les traités de paix avec le gouvernement des États-Unis, les Lenape ont été réinstallés à plusieurs reprises, la plupart s’installant finalement dans l’Oklahoma.
Les premiers Indiens Lenapes étaient des chasseurs et des cueilleurs, mais ils se livraient également à l’agriculture. Les hommes étaient généralement responsables de la chasse et de la pêche, et les femmes s’occupaient des enfants tout en s’occupant des récoltes. En tant que culture agricole, les Lenape vivaient dans des communautés sédentaires plutôt que de s’engager dans le mode de vie nomade de certaines autres tribus amérindiennes.
Les Lenapes construisirent de petits villages de petites maisons rondes appelées wigwams ou construisirent des maisons longues semblables à celles fabriquées par les Iroquois. Les villages comprenaient généralement une loge et une maison du conseil, et de nombreux villages étaient protégés par des palissades en bois. Les Indiens Lenape ne construisaient pas de tipis comme ceux utilisés dans les plaines du Midwest.
Au début du XVIIe siècle, lorsque les colons européens s’installèrent pour la première fois dans la région médio-atlantique, les Indiens Lenape étaient impatients de fournir des peaux de castor aux Hollandais en échange de produits européens. Malheureusement pour les Lenape, ils chassaient excessivement la population de castors et les Hollandais se tournaient ailleurs pour des peaux. Cette interaction précoce avec les Européens a également exposé les Lenapes à des maladies telles que la variole et la rougeole, qui étaient souvent mortelles.
Les Amérindiens et les Européens avaient des idées très différentes de la propriété et de la propriété, ce qui entraînait une confusion concernant la terre. Les Lenape considéraient les traités avec les Européens comme des baux ou des accords de partage, plutôt que comme des accords d’achat envisagés par les Néerlandais et les Anglais. Au cours du XVIIe siècle, les Lenapes ont perdu du territoire tandis que la colonisation européenne de la terre a mis à rude épreuve ses ressources restantes.
La réinstallation des Lenape a commencé avec le traité d’Easton en 1758. Les colons américains ont forcé les Lenape à quitter le New Jersey et New York. Les Indiens Lenape ont été envoyés en Pennsylvanie, en Ohio ou même plus loin dans le désert de l’Ouest.
Les relations se dégradent avec les colons américains. Pendant la guerre française et indienne, le Lenape a combattu aux côtés des Français. Malgré les négociations avec les Anglais, les coloniaux ont continué à attaquer et à tuer Lenape même après la fin de la guerre. Malgré cela, les Indiens Lenape ont été la première tribu amérindienne à signer un traité avec le nouveau gouvernement américain pendant la Révolution américaine.
Dans les années 1860, les Lenape sont à nouveau relocalisés, cette fois en Oklahoma. La Deleware Nation et la Delaware Tribe of Indians ont été fondées en Oklahoma à cette époque. Au début du 21e siècle, la plupart des Lenapes vivent en Oklahoma. Un petit groupe de Lenape a fui au Canada, où la nation Delaware à Moraviantown et la nation Munsee-Delaware ont été fondées.