Il y a en effet du fluorure dans le thé, le thé vert ayant en règle générale les plus fortes teneurs en fluorure. La présence de fluorure dans le thé est causée par la tendance des théiers à se bioaccumuler, ce qui signifie qu’ils absorbent une grande variété de matériaux de l’environnement qui les entoure, puis stockent ces matériaux. Dans les zones où il y a beaucoup de pollution au fluorure, les théiers accumuleront du fluorure, et lorsque les feuilles de ces plantes seront infusées, elles libéreront le fluorure soluble à l’intérieur. Lorsque le thé est infusé avec de l’eau fluorée, la quantité de fluorure dissous augmente évidemment encore plus.
Plusieurs études ont été menées sur le fluorure dans le thé, la plupart des études concluant que la quantité de fluorure dans le thé est en augmentation, en raison d’une pollution industrielle accrue, qui contamine l’air, l’eau et le sol. Plus un théier est âgé, plus il a tendance à accumuler du fluor, les théiers plus jeunes et plus tendres contenant moins de fluor simplement parce qu’ils ont eu moins de temps pour l’accumuler. Dans certains cas, quatre tasses de thé peuvent contenir un tiers de l’apport quotidien recommandé en fluorure avant de tenir compte d’autres sources de fluorure, comme l’eau et les produits de soins dentaires.
Le fluorure est un produit chimique qui s’est avéré bénéfique dans la prévention des caries. Au 20e siècle, de nombreuses communautés ont commencé à fluorer leur eau et à recommander l’utilisation thérapeutique du fluorure pour prévenir les caries, et un déclin général de la carie dentaire a été noté dans les zones où la fluoration est constante, en particulier chez les personnes qui prennent soin de leurs dents. Le fluorure est également généré en tant que sous-produit dans de nombreux processus industriels, ce qui explique comment il pénètre dans les théiers.
Une consommation excessive de fluorure peut provoquer une maladie connue sous le nom de fluorose, qui provoque une décoloration et une fragilisation des dents et des os. Certaines études suggèrent également que des niveaux élevés de consommation de fluorure peuvent également augmenter le risque de certains cancers, faisant du fluorure dans le thé une préoccupation pour les personnes qui souhaitent prendre soin de leur santé, d’autant plus que les thés comme le thé vert sont souvent recommandés pour la prévention du cancer.
La quantité de fluorure dans le thé, pour l’instant, n’est un problème majeur à inquiéter que pour les personnes qui boivent un volume élevé de thé concentré chaque jour, ou pour les personnes qui vivent dans des zones avec de l’eau fortement fluorée. Plusieurs cas de fluorose ont été liés à une consommation élevée de thé en Asie, où une partie de l’eau est naturellement fluorée en raison des minéraux dissous qu’elle contient.