I medici possono usare il talidomide per il mieloma come farmaco autonomo o come parte di una terapia combinata per attaccare il mieloma e tentare di prevenire la recidiva o la diffusione del cancro. Il mieloma è molto difficile da trattare e, di conseguenza, gli studi degli anni ‘1990 che illustravano la sua risposta alla talidomide sono stati accolti con molto interesse nella comunità medica. I pericoli della talidomide richiedono che i medici controllino strettamente l’uso del farmaco e i pazienti potrebbero dover osservare alcune precauzioni speciali durante l’assunzione.
Il talidomide è stato originariamente introdotto sul mercato per il trattamento delle donne con nausee mattutine durante la gravidanza. Fu ritirato diversi anni dopo, quando i praticanti si resero conto che il farmaco stava causando gravi difetti alla nascita perché interferiva con lo sviluppo fetale. Nonostante una famigerata reputazione, le potenziali applicazioni del farmaco hanno continuato a essere studiate e si è scoperto che il talidomide per il mieloma potrebbe essere utile, poiché il farmaco limita il flusso sanguigno al tumore e stimola la funzione immunitaria, riducendo i tumori e aiutando il corpo a combattere il cancro.
I medici spesso offrono talidomide per il mieloma con uno steroide come il prednisone. Le preoccupazioni sui coaguli di sangue durante l’assunzione di questo farmaco hanno portato alcuni operatori sanitari a raccomandare un trattamento profilattico per i coaguli, come la terapia con aspirina, insieme a un attento monitoraggio dei pazienti per eventuali segni di coagulazione. Oltre alla coagulazione, i pazienti possono manifestare effetti collaterali come affaticamento, stitichezza e vertigini durante l’assunzione di talidomide per il mieloma.
Gli effetti teratogeni di questo farmaco significano che in alcune regioni del mondo, ai pazienti potrebbe essere richiesto di prendere il controllo delle nascite mentre lo assumono. I pazienti potrebbero anche aver bisogno di registrarsi presso un’agenzia di regolamentazione, presentando la prova che comprendono i rischi e prenderanno ogni ragionevole precauzione per evitare la gravidanza. Mentre è improbabile che le pazienti con cancro rimangano incinte, quando sono in cura con farmaci noti per causare difetti alla nascita fetale, i loro medici vogliono essere estremamente attenti.
La talidomide per il mieloma si è dimostrata efficace sia per il trattamento precoce che tardivo. I pazienti più anziani con mieloma che non è stato trattato o che non ha risposto bene al trattamento possono trarre beneficio dalla terapia con questo farmaco, insieme ai pazienti di tutte le età a cui è stata appena diagnosticata. Se il talidomide è un’opzione per un paziente, un medico discuterà il farmaco e i potenziali rischi e benefici. I pazienti potrebbero anche voler chiedere informazioni su altre opzioni di trattamento, poiché il trattamento del mieloma è in continuo miglioramento e dovrebbero essere consapevoli che questo trattamento è ancora considerato sperimentale in alcune parti del mondo e le compagnie assicurative potrebbero non coprirlo.