La luce non viaggia sempre alla velocità della luce. La velocità della luce può cambiare, in base al tipo di materiali attraverso i quali sta passando. La luce viaggerà alla velocità costante nota come velocità della luce se viaggia nel vuoto o in una situazione in cui non ci sono impedimenti a rallentare il progresso di quella luce. La luce viaggiante più lenta ottenuta in un ambiente controllato di laboratorio era a 38 miglia all’ora (61 km/h), o 17,647,768 volte più lenta della velocità della luce. Questo fenomeno è stato creato dirigendo un raggio laser su atomi di sodio freddi, innescando una significativa riduzione della velocità della luce.
Ulteriori informazioni sui viaggi leggeri:
La luce che viaggia attraverso il vetro o l’acqua perde velocità quando i fotoni luminosi entrano in contatto con le altre molecole che compongono tali sostanze. Questa attività fa sì che i fotoni si disperdano, rallentando il movimento in avanti.
La velocità della luce nel vuoto è di 186,282 miglia al secondo (299,792.5 km/s). La velocità della luce nel vuoto di solito è descritta come velocità c.
I materiali che hanno un alto livello di rifrazione tendono a rallentare notevolmente la luce. Oltre all’acqua e al vetro, materiali come alcol, olio di balena e quarzo fuso sono considerati mezzi otticamente densi che hanno la capacità di far disperdere i fotoni di luce e rallentare la velocità della luce.