La parola nostalgia deriva da due parole greche: nostos, che significa “ritorno a casa”, e algos, che significa “dolore”. I professionisti medici che hanno coniato la parola alla fine del XVIII secolo stavano descrivendo una grave condizione emotiva e fisica, non il significato attuale dei pensieri malinconici dei tempi passati. In origine, la nostalgia era vista come una condizione paralizzante che rendeva i malati inabili a causa della disperazione o dell’intensa nostalgia di casa. I soldati che soffrivano di questa condizione venivano spesso ritirati dal servizio per recuperare il loro senso dello scopo.
In effetti, la nostalgia era considerata una condizione legittima per il rilascio volontario dal servizio militare anche fino al 1860. Se un soldato diventasse troppo sopraffatto dai pensieri sulla casa o sulla vita che si è lasciato alle spalle, le sue capacità di combattente potrebbero essere compromesse. Gli effetti dannosi sono stati un grave problema per le forze armate e altre agenzie governative in tutto il mondo per centinaia di anni. Solo con il miglioramento dei trattamenti per la melanconia e la depressione la definizione clinica di nostalgia ha cominciato a svanire dalla storia.
Quasi tutti hanno vissuto la nostalgia nella sua accezione moderna, come un ricordo malinconico dell’infanzia o un forte sentimento di nostalgia. Può anche innescare un senso di euforia quando viene richiamato un piacevole ricordo. In effetti, un certo numero di industrie e servizi dipendono dai sentimenti di nostalgia e desiderio dei loro clienti. Le società di giocattoli riportano abitualmente i giocattoli d’infanzia preferiti di una fascia demografica più anziana, mentre le società di produzione televisiva ripubblicano titoli più vecchi per attingere al senso di nostalgia degli spettatori. La popolarità dei negozi di oggetti da collezione indica anche il suo valore commerciale.
Mentre la nostalgia in dosi ragionevoli può fornire un senso di conforto agli adulti stressati, troppa può avere un effetto negativo. È molto comune credere che un decennio precedente fosse preferibile alle condizioni odierne, ma questo punto di vista può essere fuorviante. Le persone cresciute negli anni ‘1950 possono ricordare gli hula hoop, Elvis Presley e le caramelle penny, ma di solito non si abbandonano ai ricordi del maccartismo, dei ruoli repressivi per le donne e della mancanza di uguaglianza razziale. Ogni decennio ha i suoi aspetti positivi e negativi, quindi un senso irrealistico di nostalgia può creare una malsana distorsione della realtà. Alcune persone possono rimanere invischiate in sentimenti su un passato più ideale che, al confronto, fa sembrare la loro vita attuale banale o insoddisfacente.
I dolorosi sentimenti di nostalgia possono spesso essere affrontati acquistando un oggetto amato o pianificando una visita a una città natale dell’infanzia. Può ferire di più se combinato con sentimenti di disperazione o impotenza. Il potere di sapere che puoi rivisitare parti del tuo passato può aiutare a ridurre gli effetti della nostalgia o della nostalgia. È importante ricordare, tuttavia, che questi sentimenti sono normali e salutari, ma fare uno sforzo consapevole per vivere nel passato potrebbe non esserlo. Se un sano senso di nostalgia sembra trasformarsi in una depressione malsana, dovresti cercare una consulenza professionale per ritrovare un giusto equilibrio.