O espaço vital é caro em Pequim, e o custo de até mesmo um apartamento minúsculo pode estar fora do alcance de muitos dos 21 milhões de habitantes da cidade, que precisam ou querem viver perto do centro da cidade, mas não podem pagar o aluguel. Durante anos, a resposta para muitos – alguns estimam que o número chegue a um milhão de pessoas – foi encontrar abrigo sob as ruas movimentadas da cidade, onde abrigos contra bombas e porões de armazenamento se tornaram residências acessíveis. Mais de 10,000 bunkers de concreto foram construídos abaixo de Pequim, há mais de 40 anos, como parte da estratégia de defesa de Mao Zedong na Guerra Fria. Os residentes subterrâneos, apelidados de “tribo dos ratos” pelos meios de comunicação, vivem em quartos de concreto sem janelas que são alugados por cerca de US $ 70 por mês, cerca de um terço do preço cobrado acima do solo.
A mobilidade descendente de Pequim:
Em 2010, Pequim anunciou que o uso residencial de espaços subterrâneos seria ilegal até o final de 2012. Esse prazo foi posteriormente estendido para 2017.
Os apartamentos subterrâneos podem se estender de um a três andares abaixo do solo. Os residentes têm banheiros e cozinhas compartilhados. Os quartos minúsculos têm espaço apenas para uma cama.
“Eles são todos prestadores de serviço na cidade”, explica Annette Kim, professora da University of Southern California que estudou as moradias subterrâneas de Pequim em 2013. “Eles são suas garçonetes, balconistas, designers de interiores, trabalhadores de tecnologia, que simplesmente não posso pagar um lugar na cidade. ”