Em alguns casos, a etiqueta de um suéter indica que ele só deve ser lavado à mão. Isso costuma acontecer com os suéteres de lã, já que a lã é uma fibra delicada e complicada. Por causa dessa propriedade bem conhecida, suéteres para lavar as mãos podem parecer um pouco intimidantes no início, mas é realmente muito simples quando você aprende como fazê-lo. Cuidando bem de um suéter ao longo de sua vida útil, você pode mantê-lo limpo, fresco e em perfeitas condições.
Antes de descrever as etapas envolvidas na lavagem de um suéter, pode ser útil entender por que a lã é tão difícil de lavar. Quando a lã é exposta a um ambiente alcalino, ele abre as escamas das fibras. Se a lã for agitada, as fibras se agarrarão umas às outras, formando um tapete denso. Às vezes, essa esteira é realmente desejada e o processamento é denominado fulling ou felting. Em outras ocasiões, feltrar um suéter perfeitamente bom fará com que seu tamanho diminua drasticamente. Portanto, ao lavar um suéter de lã, você deve evitar duas coisas: detergente alcalino e agitação. A lã também não gosta de mudanças bruscas de temperatura, portanto, lave e enxágue um suéter com água em uma temperatura consistente.
A temperatura da água de lavagem é um assunto de debate acalorado. Algumas pessoas acreditam que você não deve lavar um suéter em água quente, pois a água quente incentiva a feltragem. Este não é realmente o caso, e a água quente pode ser ainda melhor, pois pode remover a sujeira e a gordura incrustadas. Ao lavar esta vestimenta em água quente, no entanto, você deve tomar cuidado para não agitá-la.
Para lavar um suéter em água fria ou morna, encha uma pia grande ou banheira com água e detergente ou limpador de lã. Detergentes, como detergentes para louças, são um ótimo material para limpar suéteres, pois não são alcalinos e costumam ser projetados para eliminar a gordura. Coloque o suéter na água e agite suavemente algumas vezes, mas não amasse ou torça o suéter. Enxagúe a camisola com água à mesma temperatura, de preferência enchendo uma cuba, deitando a camisola e deixando o detergente se dispersar naturalmente. Isso pode levar várias mudanças de água. Se for usar água quente, siga os mesmos passos, porém evite qualquer tipo de agitação ao suéter; simplesmente deixe-o repousar na água quente por até meia hora antes de enxaguar.
Após a lavagem, tome cuidado com o manuseio do suéter. A lã pode ficar frágil quando molhada e os fios podem quebrar ou esticar. Apoie o peso do suéter até colocá-lo sobre uma toalha e enrole-o. Pressione suavemente a toalha e evite tocar ou apertar. Ao desenrolar a toalha, o suéter deve estar úmido, mas não molhado.
Seu próximo passo é bloquear, colocar o suéter recém-lavado para secar em um formato que não seja torcido ou distorcido. Estenda uma toalha seca sobre uma grande superfície plana e arrume o suéter mais ou menos como seria usado em um corpo humano. Deixe o suéter secar completamente antes de dobrá-lo para armazenamento e evite a exposição à luz solar direta. Nunca pendure os suéteres para secar ou guardá-los, pois o enforcamento pode distorcer o formato do suéter.