O aquecimento por piso radiante, do tipo utilizado em residências, funciona segundo o princípio da radiação térmica. O calor é criado ou por resistência elétrica em um elemento de aquecimento, ou é emitido por tubos carregados com água quente. Se o piso radiante estiver sendo instalado em uma casa existente, a opção mais prática é usar um sistema que consiste em elementos de aquecimento elétrico em um suporte de malha de fibra de vidro, que pode ser colocado sob os materiais do piso. Geralmente, é uma boa ideia consultar um eletricista antes de instalar este tipo de aquecimento por piso radiante, para certificar-se de que toda a fiação e conexões estejam de acordo com os códigos aplicáveis.
Antes da instalação, as ferramentas necessárias devem ser reunidas. Uma tesoura resistente e uma faca são essenciais, assim como um ohmímetro, para medir a resistência elétrica. Uma pistola de cola ou pistola de grampos deve ser usada para manter o sistema no lugar no contrapiso. Um marcador e uma fita métrica, bem como uma espátula dentada e um cimento fino completam a lista de ferramentas necessárias.
Como o sistema é elétrico e pode cobrir uma grande área, é recomendável separar um circuito dedicado para aquecimento por piso radiante. Depois de preparadas as conexões elétricas, o sistema é posicionado no chão conforme desejado pelo proprietário. Este é um bom momento para indicar a posição final do sistema com um marcador permanente, bem como marcar onde haverá giros ou cortes para acomodar luminárias e armários. Ao aparar o elemento de aquecimento apoiado em malha, apenas a malha deve ser cortada e nunca o elemento de aquecimento.
Antes da fixação do sistema de aquecimento ao contrapiso, a resistência dos fios condutores é testada com um ohmímetro para verificar se não há curtos ou interrupções no circuito que afetem o desempenho do sistema. Depois de testado, o sistema é fixado ao contrapiso com grampos ou cola. Quando o sistema está firmemente fixado, uma fina camada de cimento thinset modificado com látex é aplicada sobre ele. Esta camada deve ter cerca de 1/8 polegada (0.32 cm) de espessura.
Depois que o cimento secou completamente, outra camada é aplicada, sobre a qual são colocados azulejos ou outro piso duro. O carpete não é recomendado para ser instalado sobre o piso radiante, devido ao seu efeito isolante que bloqueia a transferência de calor para o ambiente. Antes de usar o sistema de aquecimento, o cimento thinset deve ser totalmente curado, o que pode levar de dois dias a duas semanas, dependendo das especificações do fabricante.