O melhor condicionador profundo é geralmente desprovido de silicones, ceras e álcoois secantes, enquanto repleto de umectantes e ingredientes hidratantes, principalmente de fontes naturais de plantas. Proteínas leves, como proteína de trigo, proteína de soja ou aminoácidos de seda, geralmente são usadas em condicionadores profundos de alto calibre em pequenas medidas, porque permitem que o cabelo absorva melhor a umidade. Proteínas duras, como proteínas animais e queratina, geralmente não são recomendadas pela maioria dos esteticistas, pois podem secar os fios. Um verdadeiro condicionador profundo não fica simplesmente do lado de fora da haste capilar, mas possui moléculas pequenas o suficiente para penetrar no córtex.
Umectantes eficazes para condicionadores profundos incluem mel, propileno glicol e glicerina. Álcoois hidratantes como cetearil, lauril ou miristil também aparecem nesses produtos. Álcoois hidratantes são graxos e não ressecam os cabelos da mesma maneira que o álcool isopropílico ou propílico, que geralmente deve ser evitado, de acordo com os esteticistas. Ingredientes hidratantes, como aloe vera, gérmen de trigo, azeite de dendê e azeite de oliva, costumam ser essenciais no melhor condicionador profundo.
Ciclometicona e dimeticona são dois dos silicones mais comuns encontrados em condicionadores profundos ineficazes. Os silicones são frequentemente evitados pelos que buscam cabelos hidratados porque revestem a cutícula, criando uma aparência suave e brilhante que sugere cabelos saudáveis e hidratados. Porém, nenhuma umidade pode penetrar no escudo dos silicones. Cientificamente, as moléculas de ciclometicona e dimeticona são grandes demais para serem absorvidas pelos cabelos; em vez disso, eles ficam em cima do fio de cabelo, geralmente bloqueando a penetração de água e outros ingredientes. O mesmo se aplica às ceras como o petrolato e o óleo mineral, que são comuns nos condicionadores, mas ainda não têm a capacidade de penetrar.
O melhor condicionador profundo possui ingredientes hidrolisados. Ingredientes hidrolisados são aqueles em que as moléculas foram mecanicamente decompostas em um tamanho micro que pode ser absorvido profundamente no fio do cabelo. A maioria dos condicionadores diários de enxágue ou enxágue não penetram completamente no eixo do cabelo. Eles são projetados para trabalhar rapidamente, revestindo os cabelos e aliviando os emaranhados até a lavagem do dia seguinte. Um condicionador profundo, geralmente projetado para uso semanal, precisará de 15 a 20 minutos para penetrar e requer uma forma de calor para obter a umidade máxima.
As fontes de calor, sejam coberturas plásticas aquecidas pela temperatura corporal, tampas de aquecimento elétrico, secadores de capô ou vapores, geralmente são usadas em combinação com condicionadores profundos para incentivar a máxima penetração e eficácia. Condicionadores profundos são geralmente usados em cabelos recém-lavados que foram secos ao ar ou com toalha levemente. O uso de condicionadores profundos em cabelos não lavados, no entanto, é eficaz para alguns, desde que o cabelo não esteja muito sujo e seja lavado imediatamente após o condicionamento. Os melhores condicionadores profundos enxaguam, deixando para trás sem acúmulos ou intensificadores artificiais de brilho.