Escolher o melhor fio para um projeto pode ser difícil. Pode ser ainda mais difícil ao optar por trabalhar com uma fibra de luxo, como fios de alpaca. O fio de alpaca vem do animal de mesmo nome, um parente da lhama e da vicunha, um animal peruano raro, que também produz fibras que podem ser transformadas em fios. O fio de alpaca é fornecido em praticamente todos os pesos, desde um peso de renda muito fino para criações espetaculares de gossamer a um peso espesso e volumoso para fazer blusas para as profundezas do inverno, e tudo mais. O fio produzido a partir da alpaca pode ser usado para tricô, crochê, tecelagem ou outras artes de fibras, e o projeto em questão geralmente determina como escolher o melhor fio de alpaca.
Como muitas outras fibras, o fio de alpaca pode ser trançado de várias maneiras, o que afetará a suavidade e a aplicação do fio. A fibra de alpaca não é apenas tecida em fios, mas também é frequentemente revestida com outras fibras para adicionar resistência e resiliência ao vestuário acabado. O fio de alpaca é frequentemente comparado em suavidade ao da caxemira, um produto de cabra, e eles podem até ser combinados. No geral, a maciez do novelo de fios depende de como as fibras foram preparadas inicialmente e de quais fibras, se houver alguma, são combinadas no processo.
O fio é classificado em seis categorias gerais de espessura, conforme estabelecido pelo Craft Yarn Council of America. O sistema de numeração varia de 0 a 6, sendo 6 a categoria mais espessa. Muitos nomes são aplicados às categorias. Por exemplo, um fio com uma classificação de espessura ou peso de 1 pode ser chamado de “superfino” e seria adequado para meias e itens de bebê da herança, enquanto um fio com uma classificação de espessura de 4 seria classificado como fio de “peso médio” e seria ser adequado para blusas pesadas e afegãos. Um padrão geralmente especifica qual fio de peso é apropriado para esse padrão, bem como quais ferramentas de tamanho são necessárias.
Ao iniciar um projeto com qualquer fio, uma amostra ou tira de teste deve ser criada para descobrir como o projeto será executado e se o fio e as ferramentas selecionadas criarão os resultados desejados. Geralmente é mais fácil trocar ferramentas por ferramentas maiores ou menores do que escolher um fio diferente, principalmente se o fio já tiver sido comprado. O preço do fio de alpaca pode variar de apenas US $ 5 dólares (US $) por bolas de 440 metros (402 metros) de fio puro de rendas de alpaca, a US $ 2 dólares por misturas semelhantes de alpaca, mas pode custar US $ 20 para 120 metros de fio puro de alpaca, tingido à mão, com peso médio.
Se o conteúdo de fibra de um novelo de lã for questionável, um teste chamado “teste de queima” pode ser usado. Um pedaço do fio é queimado, e as observações resultantes podem dizer geralmente o que é fibra no fio. Se um fio queima brevemente e deixa de queimar quando removido das chamas, produz uma chama laranja ou amarela e não produz fumaça, geralmente é uma fibra natural. O cheiro de cabelos ou penas queimados e cinzas escuras que se transformam em pó quando manuseados indica que a fibra é de um animal que é uma ovelha, cabra, coelho ou alpaca. Em caso de dúvida sobre qual fio escolher, é aconselhável visitar uma loja especializada em fios local, onde a equipe é treinada para ajudar na seleção adequada dos fios.