Ao usar óleo de linhaça, é importante escolher entre óleo cru ou óleo fervido. O óleo cru foi extraído da semente de linho e é vendido sem a adição de conservantes ou aditivos. Seca lentamente, portanto deve ser usado em locais onde isso não é um problema, como no interior de calhas de madeira. Embora o termo óleo de linhaça fervido implique que o óleo foi fervido, não é. Seca mais rapidamente devido à oxidação ou à adição de solventes e é a melhor opção para preservar móveis, decks e cabos de ferramentas.
O óleo de linhaça era um conservante popular nos dias anteriores ao desenvolvimento de conservantes e materiais sintéticos devido à sua resistência à água. A desvantagem foi o tempo que levou para secar, o que, com a adição de solventes como aguarrás e aguardente de minerais, não é mais um problema. Os defensores do uso de óleo de linhaça alegam que o produto é ecológico, pois não contém produtos químicos perigosos que podem estar presentes em marcas comerciais. Pode-se dizer que isso é verdade para o óleo de linhaça cru, mas o óleo fervido depende da adição de solventes para acelerar o tempo de secagem. Esses solventes significam que o óleo não é mais puro e não pode ser consumido; portanto, pode-se dizer que ele não é mais químico.
A propriedade de secagem lenta do óleo de linhaça cru é uma vantagem ao usar tintas à base de óleo, pois permite um acabamento mais suave. Como é um óleo vegetal puro, pode ser usado com segurança na cozinha em uma tábua ou tigela de madeira, mas é preciso ter cuidado para que seja realmente puro sem aditivos. Em todos os outros usos relacionados à madeira, não é uma opção prática, pois cada demão pode levar até uma semana para secar.
O óleo de linhaça fervido de secagem mais rápida é melhor usado quando as superfícies a serem tratadas são manuseadas ou pisadas. Às vezes, o uso do óleo nesses casos é contestado, pois muitos consideram que existem outros conservantes comerciais de madeira que superam o petróleo em termos de desempenho. A diferença é que o óleo de linhaça é um conservante mais barato e, portanto, se a madeira a ser preservada estiver na forma de cercas, por exemplo, pode ser uma escolha sábia. Um deck grande ou outra superfície com muito desgaste pode ser melhor servida com um conservante de especialidade.
Quando o óleo de linhaça não é aplicado exatamente como deveria, com muita espessura ou com temperaturas muito baixas, sabe-se que não seca nem permanece pegajoso. Seu uso em superfícies externas pode não oferecer resistência suficiente à abrasão, pois não endurece tanto quanto outros produtos e seu uso em pisos de madeira internos requer depilação. O óleo oferece à madeira um acabamento atraente, pois acentua o grão e realça a beleza natural da madeira.