As pimentas fantasmas, também conhecidas como pimentas bhut jolokia, são nativas das regiões do norte da Índia e são uma das pimentas mais quentes conhecidas. Pode ser um tanto difícil cultivar pimentas fantasmas, porque elas só prosperam verdadeiramente em condições que imitam de perto seu habitat nativo. A coisa mais importante a entender é que, do momento em que as sementes germinam até o ponto em que os pimentões são colhidos, a planta deve ser mantida em temperaturas constantemente quentes, solo úmido e umidade relativamente alta por muito mais tempo do que a maioria das outras plantas de pimenta . Isso é muito importante para os jardineiros que desejam cultivar pimentas fantasmas para aquecer as frutas, porque o clima frio, o solo seco e a falta de sol reduzem drasticamente o calor das pimentas. Por mais difícil que seja a germinação da planta, uma vez que ela está endurecida e crescendo, ela tem tendência a cair de flores, murchar e não polinizar se as condições não forem as melhores possíveis.
O primeiro obstáculo a ser ultrapassado no cultivo de pimentas fantasmas é fazer com que as sementes germinem, a menos que mudas – incomuns na maioria dos centros de jardinagem em 2011 – estejam disponíveis. Para germinar, as sementes devem ser colocadas em solo quente – o mais próximo possível de 85 ° Fahrenheit (30 ° Celsius), mas não fora da faixa de 75 ° F a 90 ° F (cerca de 24 ° C a 32 ° C) – por em qualquer lugar de 14 a 40 dias. O solo precisa ser mantido úmido e protegido da luz solar. Uma esteira elétrica de início de sementes pode ser usada para elevar a temperatura do solo, e ter uma tampa sobre a bandeja ou usar uma bandeja comercial de propagação também pode ajudar. Em alguns casos, as sementes podem ser preparadas para germinação sendo embebidas em peróxido de hidrogênio por um minuto ou mais antes de serem plantadas.
Depois que as mudas germinam e começam a crescer, elas devem ser endurecidas se forem plantadas ao ar livre. Mesmo que algumas plantas possam ser colocadas no solo após a última geada em uma área, isso pode ser muito cedo para pimentas fantasmas. Para cultivar pimentas fantasmas ao ar livre, a temperatura deve ser de pelo menos 70 ° F (21 ° C) durante quase todo o tempo. As plantas mais jovens são mais resistentes ao frio, mas crescerão pernudas e esparsas se as temperaturas noturnas caírem muito, o que, por sua vez, estressará a planta. Pode levar muito tempo para crescer pimentas fantasmas, geralmente entre cinco e nove meses, e há uma chance distinta em algumas áreas de que as plantas não amadureçam dentro da estação normal de crescimento.
Muitos jardineiros optam por cultivar pimentas fantasmas dentro de casa. Para fazer isso, as plantas requerem calor constante e um nível de umidade de pelo menos 70% pelo máximo de tempo possível. Eles também precisam de pelo menos oito horas de luz solar de uma lâmpada de espectro total. As plantas tendem a exigir mais espaço para enraizar do que outras pimentas, então usar vasos grandes pode ajudar a manter a planta feliz. O fertilizante pode ser usado, mas deve ser balanceado, porque adicionar muito nitrogênio ao solo pode fazer a planta crescer folhas grossas, mas produzir muito poucos frutos.
Uma planta de pimenta fantasma pode produzir flores, mas não produz frutos. Isso pode ocorrer porque as pimentas fantasmas não são polinizadas facilmente. As únicas soluções para isso são polinizar as flores manualmente ou tentar introduzir polinizadores na área. Se todos os estágios necessários para cultivar pimentas fantasmas correrem bem, então deve haver uma boa quantidade de frutas produzidas no final da temporada. Uma coisa importante a lembrar é não manusear os pimentões com as mãos desprotegidas durante a colheita, pois existe a chance de que parte do pimentão possa entrar em contato com as mãos, queimando onde quer que seja espalhado.