Para descongelar um freezer, as pessoas precisam remover todos os alimentos e outros conteúdos, desconectar o freezer ou abaixá-lo totalmente e deixá-lo ficar com a porta aberta enquanto o gelo derrete. Os freezers livres de gelo modernos são projetados para não precisar descongelar, mas podem se beneficiar periodicamente de uma limpeza rápida com um pano seco para remover o acúmulo de gelo menor. Com unidades de congelamento mais antigas, as pessoas devem descongelar regularmente, antes que grandes pedaços de gelo se acumulem, porque ele irá mais rapidamente quando o gelo for fino e grandes depósitos de gelo podem desperdiçar energia.
Para se preparar para descongelar um congelador, as pessoas devem certificar-se de que o congelador e o frigorífico anexo, se aplicável, estão o mais vazios possível, tornando menos necessário o manuseamento de alimentos. Algumas pessoas podem deixar o aparelho conectado e colocar tudo na geladeira enquanto o freezer está desligado, enquanto outras podem escolher esvaziar a geladeira e o freezer para limpar os dois ao mesmo tempo.
Todos os alimentos no freezer devem ser acondicionados em uma bolsa térmica ou bolsa fria com gelo e colocados na geladeira ou em um local frio da casa. Se as pessoas também precisarem esvaziar a geladeira, os alimentos devem ser embalados com os itens congelados para mantê-los frios. É especialmente importante ter cuidado com carnes cruas, pois elas podem ficar quentes o suficiente para abrigar bactérias. Geralmente, a carne crua congelada e frutos do mar devem permanecer frios o suficiente, mas se eles estivessem na geladeira, eles podem ficar perigosamente quentes enquanto as pessoas descongelam um freezer.
Quando o freezer estiver totalmente vazio, as pessoas podem desligá-lo ou desligá-lo e deixar a porta aberta para permitir que o ar circule e o gelo derreta. É aconselhável colocar papel no chão para recolher gotas e pedaços de gelo. É possível comprar produtos de descongelamento para derreter o gelo mais rapidamente, ou as pessoas podem colocar uma panela com água morna na geladeira para soltar o gelo e descongelar um freezer mais rapidamente.
Quando as pessoas descongelam um freezer, geralmente é possível retirar pedaços de gelo quando ele começa a esquentar, mas não é uma boa ideia bater nas paredes do freezer ou usar ferramentas como facas para retirá-lo. Isso poderia fazer furos no sistema usado para circular o refrigerante, causando um vazamento. Além de ser um problema ambiental em potencial, os vazamentos também farão com que o refrigerador funcione com menos eficiência e, eventualmente, ele quebrará quando ficar sem líquido refrigerante.