No comércio de construção, dois tipos de areia são predominantes; estes são conhecidos como construção, ou areia macia, e cascalho, ou areia pontiaguda. A melhor escolha de areia é determinada pela proposta de uso do material. A areia macia geralmente cria argamassas finas, tanto para rebocar uma superfície construída quanto para unir tijolos e blocos. Por outro lado, a areia pontiaguda é principalmente um material de cama, colocado como base para pavimentação.
A areia afiada é constituída de grãos de rocha que variam em tamanho até 2.0 milímetros (0.08 polegadas) de diâmetro. As faixas de tamanho de partícula usadas em diferentes misturas resultam na disponibilidade de uma variedade de classes. Essas classes são criadas por meio do uso de peneiras com dimensões de intervalo precisas. O material retido na peneira após a passagem da areia possui um diâmetro mínimo determinado pelo tamanho da peneira.
Há uma variedade de propósitos para os quais a areia afiada pode ser utilizada, incluindo cama, pontas e como meio de drenagem. Ao misturar areia afiada através de composto ou solos rígidos, a transição da água pode ser melhorada devido à estrutura aberta e aspereza da areia. Quando usado para cama, a melhor classificação de areia afiada é aquela mais grossa do que aquela usada para juntas de pavimentação de blocos. Geralmente, a areia de cama deve apresentar cerca de 50 por cento passando por uma peneira de 0.5 milímetros (0.02 polegadas); isso se compara a 100 por cento passando uma peneira de 0.5 milímetros para a areia de junção.
A aplicação final da pavimentação também deve ser considerada ao decidir qual granulometria de areia pontiaguda usar como cama. Graus de areia com porcentagens mais baixas de partículas finas são geralmente mais confiáveis como material de base para aplicações pesadas. Deve-se também considerar que as areias naturalmente arredondadas se acomodarão menos sob o carregamento do que as areias mais angulares. Isso ocorre porque a areia arredondada compacta mais prontamente na colocação do que sob o carregamento, como é o caso da areia angular onde as arestas vivas podem cisalhar, aumentando a porcentagem de partículas finas presentes e resultando no assentamento gradual da camada de base.
Para uso comum, uma granulação geral ou areia afiada é suficiente para a maioria das aplicações domésticas. A atenção à classificação individual e à composição da areia de cama é realmente necessária apenas quando as principais aplicações industriais ou comerciais, como pistas de taxiamento de aeroportos, pátios de carga e rodovias no centro da cidade, estão sendo consideradas. A areia usada para pavimentação de blocos de junta deve ter baixo teor de argila e conter uma proporção maior de partículas finas do que areia de leito. Essas partículas finas aumentam o nível de atrito sob carga e ajudam a prevenir o movimento lateral na pavimentação de blocos.