O gás radônio é um gás radioativo inodoro, insípido e incolor que ocorre naturalmente com a decadência do rádio. O rádio é um produto químico que ocorre naturalmente na maioria dos solos e rochas. Normalmente, o gás radônio é liberado na atmosfera em quantidades tão pequenas que não é considerado prejudicial. Estudos recentes indicam que o gás radônio pode se acumular em espaços confinados e pode causar riscos potenciais à saúde, incluindo câncer de pulmão. Nos últimos anos, vários tipos de detectores de radônio tornaram-se disponíveis para proprietários e construtores. Eles incluem detectores passivos de curto prazo e detectores ativos de longo prazo. As considerações para escolher o correto incluem se uma fonte de eletricidade está ou não disponível, se o detector é de verificação localizada ou estará em uso contínuo e qual tamanho de área precisa ser verificado.
Um detector de gás radônio passivo de curto prazo não requer eletricidade. Ele normalmente contém um recipiente de carvão que é exposto ao ar em uma casa por um curto período. O período de teste para detectores passivos varia de acordo com o fabricante. Alguns kits detectores de gás radônio requerem um período de teste de três a sete dias, enquanto outros são projetados para testar por 90 dias ou um ano. Após o término do período de teste, o canister é enviado para uma empresa que pode testar com segurança a amostra para níveis perigosos de gás rádon. Essas empresas geralmente enviam uma carta ao proprietário com os resultados do teste.
Um detector de gás radônio ativo é alimentado por eletricidade e pode monitorar os níveis de gás radônio vinte e quatro horas por dia. A maioria dos modelos tem uma leitura digital e soa um alarme quando os níveis de gás radônio se tornam perigosos. O radônio é medido em unidades chamadas picocuries, que medem a taxa de decaimento radioativo – 1 picocurie é igual ao decaimento de dois átomos radioativos por minuto, e eles são normalmente medidos em picocuries por litro (pCi / L). De acordo com a Agência de Proteção Ambiental (EPA) dos Estados Unidos, a exposição de longo prazo a níveis de gás radônio acima de 4 pCi / l é considerada um perigo potencial à saúde.
É muito importante seguir cuidadosamente as instruções ao usar um detector de gás radônio passivo ou ativo. A chave para um teste de gás radônio bem-sucedido é colocar os detectores de maneira adequada. O gás radônio é um gás pesado que tende a se acumular em áreas baixas, como porões, porões e primeiros andares, que entram em contato direto com o solo. Um kit de teste de radônio deve ser colocado no nível mais baixo possível da casa, e a alta umidade ou correntes de ar podem interferir com uma leitura precisa do gás radônio.
Kits de teste de radônio de leitura múltipla em grande escala estão disponíveis para empreiteiros e construtores de novas construções. Esses testes também podem detectar os níveis de radônio em grandes edifícios existentes. A terra também pode ser testada para emissões de gás radônio antes de iniciar uma nova construção. Esses testes são normalmente chamados de kits de teste de terreno aberto e geralmente operam da mesma maneira que os detectores domésticos.