Os meses de inverno costumam trazer temperaturas frias, neve e gelo. Como resultado, as pessoas enfrentam os elementos para remover a neve e o gelo para ter uma entrada de automóveis limpa e calçadas seguras. Muitas pessoas espalham sal de degelo para derreter o gelo ou evitar que ele se forme. As pessoas podem escolher entre quatro tipos principais de sais de degelo: cloreto de sódio, também conhecido como sal-gema, cloreto de cálcio, cloreto de potássio e cloreto de magnésio. Ao escolher o melhor sal de degelo, você deve pesar os prós e os contras dos custos de cada sal, a temperatura aplicável e os efeitos no meio ambiente.
O cloreto de sódio, também conhecido como sal-gema, é o sal de degelo mais comumente usado porque está amplamente disponível e é o mais barato dos sais de degelo. Os benefícios adicionais do sal-gema são que ele é fácil de aplicar e não danifica o concreto. A desvantagem, entretanto, é que o sal-gema não derrete o gelo quando a temperatura cai abaixo de 15 graus Fahrenheit (-9 graus Celsius). Além disso, o sal-gema pode ser corrosivo para os metais e pode danificar a grama e as árvores. Quando o sal-gema se dissolve, ele libera um grande número de íons cloreto, que podem contribuir para a poluição de córregos, rios e lagos.
O cloreto de potássio, talvez mais conhecido por seu papel na produção de fertilizantes, também pode ser usado como sal de degelo. Este sal geralmente não prejudica a vegetação quando usado corretamente e não irrita a pele como outros sais de degelo podem. Como o sal-gema, no entanto, o cloreto de potássio só é eficaz quando a temperatura está acima de 15 graus Fahrenheit (-9 graus Celsius), mas com o dobro do custo. O cloreto de potássio é normalmente combinado com outros produtos químicos para derreter o gelo em temperaturas mais baixas. Ele também pode poluir as águas subterrâneas com o cloro que libera.
O cloreto de cálcio é mais caro do que o sal-gema, mas esse sal é uma opção popular em climas mais frios. O cloreto de cálcio produz uma reação exotérmica, por isso pode derreter neve e gelo a -25 graus Fahrenheit (-32 graus Celsius). Esse sal é mais seguro para uso próximo à vegetação, mas pode irritar a pele úmida. Outra desvantagem é que uma alta concentração de cloreto de cálcio pode danificar o concreto. Ele acarreta riscos ambientais semelhantes aos dos outros sais.
O cloreto de magnésio é muito semelhante ao cloreto de cálcio. O cloreto de magnésio pode derreter neve e gelo a -15 graus Fahrenheit (-26 graus Celsius) e produz a menor quantidade de cloro dos sais de degelo comuns, embora ainda represente um risco de poluição para os suprimentos de água próximos. Quando comparado ao cloreto de cálcio, é considerado menos corrosivo e menos prejudicial à vegetação, mas esses benefícios têm um custo financeiro maior.