Uma impress?o solar ? uma imagem criada ao colocar um objeto em uma superf?cie fotossens?vel, geralmente papel ou tecido, que ? ent?o exposto ? luz solar. Embora a cor e o contraste da impress?o variem dependendo da superf?cie usada e do tempo de exposi??o, uma imagem do objeto aparecer? na superf?cie. A forma mais comum de impress?o solar ? o cian?tipo, uma impress?o feita em uma superf?cie tratada quimicamente, resultando em uma imagem branca distinta em um fundo azul. A impress?o solar ? simples o suficiente para a participa??o de crian?as pequenas, enquanto permite criatividade suficiente para entreter as crian?as mais velhas e at? os adultos.
Os cianotipos s?o um tipo de impress?o solar criada em papel ou tecido tratado com ferricianeto de pot?ssio e um sal f?rrico, que deve ser protegido da luz solar antes do uso. Os objetos a serem impressos s?o colocados na superf?cie de impress?o conforme desejado e, em seguida, fixados ou colocados sob vidro de seguran?a que n?o deve bloquear a luz ultravioleta. Objetos intrincados e planos, como folhas e penas, funcionam especialmente bem. A impress?o ? ent?o exposta ? luz solar, de 10 minutos em um dia ensolarado a 30 minutos se estiver nublado, tornando a superf?cie exposta azul e deixando as partes ocultas brancas. Em seguida, a superf?cie deve ser lavada com ?gua at? que a ?gua fique limpa, tomando cuidado para n?o expor a impress?o ? luz solar direta at? que ela tenha secado completamente em uma superf?cie plana.
Para uma vers?o mais simples de uma impress?o solar, pode ser usado papel de constru??o escuro. Como no cian?tipo, um objeto ? colocado no papel, que ? exposto ao sol. A exposi??o ? luz solar far? com que o papel desbote, resultando em uma silhueta escura do objeto. Embora este seja um m?todo muito simples e barato, que seja f?cil o suficiente para as crian?as em idade pr?-escolar, exige paci?ncia e podem ser necess?rias at? seis horas de exposi??o ? luz direta do sol para esse m?todo de impress?o solar. Deve-se observar que n?o h? como definir permanentemente esse tipo de impress?o solar, e o papel de constru??o continuar? desaparecendo quando deixado ao sol.
O processo de cianotipia foi descoberto em 1842 por Sir John Herschel, matem?tico ingl?s, qu?mico e astr?nomo que contribuiu para os primeiros avan?os da fotografia. Esse processo que mais tarde seria adaptado para a elabora??o de projetos. A amiga de Herschel, Anna Atkins, pioneira em fotografia e talvez a primeira fot?grafa, publicou imagens de cianotipia em Fotografias de algas brit?nicas: impress?es de cianotipia, tornando seu livro o primeiro a usar ilustra??es fotogr?ficas.