Para a maioria das pessoas, as alergias são um pequeno incômodo. Eles vêm uma ou duas vezes por ano como febre do feno, ou causam fungadela quando perto de cães ou gatos. Para alguns, as alergias podem ser debilitantes, tornando virtualmente impossível sair de casa ou morar na mesma casa que um animal de estimação. Nesses casos, a medicação de venda livre pode não ser suficiente para eliminar os sintomas, e o cuidado profissional de um alergista é necessário. Um exame minucioso dos resultados dos testes de alergia é conduzido para determinar um curso preciso de tratamento de alergia com o objetivo de dessensibilizar e curar efetivamente as alergias do paciente.
O tratamento de dessensibilização, conhecido como imunoterapia, envolve a injeção de doses cada vez maiores de alérgeno em um paciente em intervalos regulares. Ao longo de um período de um ano ou mais, o paciente fica cada vez menos sujeito a reações alérgicas de substâncias específicas. A imunoterapia é um curso de tratamento direcionado e as doses de soro são formuladas para as sensibilidades específicas de um paciente. Cada paciente é sensível a coisas diferentes em graus diferentes, portanto, a interpretação correta dos testes de alergia é crítica para determinar como formular a terapia.
Os testes de alergia são, portanto, o primeiro passo na imunoterapia. Eles envolvem pequenas picadas subcutâneas de pequenas quantidades de alérgenos comuns, incluindo pólen de gramíneas e árvores, caspa de cachorro e gato, mofo, tabaco, ácaros e fezes de baratas. As alfinetadas são dispostas em forma de grade no braço ou nas costas do paciente, totalizando cerca de 30 alérgenos diferentes.
O corpo reage à presença altamente localizada dos alérgenos inchando em pequenos vergões. Os resultados dos testes de alergia são interpretados avaliando o diâmetro de cada vergão após um período de cerca de dez minutos. Ao comparar os diâmetros com uma métrica conhecida, um alergista pode calcular exatamente o quão alérgico o paciente é a cada substância.
Dependendo de quantas substâncias diferentes um paciente é sensível com base na interpretação dos resultados dos testes de alergia, são criados até três soros que devem ser injetados semanalmente. Essa rotina é mantida por um ano e depois mensalmente por quatro anos ou mais. Aproximadamente a cada quatro semanas, o soro é fortalecido como parte do processo de dessensibilização. Os aumentos na potência são calculados com base nos resultados do teste de alergia inicial, portanto, se um indivíduo é altamente alérgico ao pólen de grama, mas não à caspa de cachorro, a quantidade de pólen de grama no soro será muito menor no início, enquanto a caspa de cachorro vai estar presente em maiores quantidades.