Damas chinesas não são damas, nem chinesas. O jogo simples é popular com todas as idades, no entanto. As damas chinesas são baseadas no “Halma”, um jogo vagamente baseado no jogo de tabuleiro britânico “Hoppity”. Halma surgiu na década de 1870-1880 na Grã-Bretanha. Uma empresa alemã modificou a placa na conhecida estrela de seis pontas que conhecemos hoje e a chamou de “Stern-Halma”, que significa “estrela”.
As damas chinesas evoluíram um pouco mais tarde, usando o tabuleiro em forma de estrela, e o nome atual do jogo apareceu no final dos anos 1920. Combinou com a moda para todas as coisas orientais. O jogo ainda é chamado de Halma na Europa, onde é jogado mais como o jogo original. Dois a seis jogadores podem jogar damas chinesas. Cada jogador tem dez bolas de gude colocadas em um ponto da mesma cor da estrela, e o objetivo do jogo é fazer com que todas as suas bolas de gude através do tabuleiro para a ponta da estrela do outro jogador.
A forma mais comum de jogar é o método “pular”. Os jogadores movem uma única bola de gude para um espaço adjacente no tabuleiro, ou pulam suas próprias bolas de gude ou de seu oponente para se mover. Esses são os princípios básicos para jogar. Ganhar o jogo é um pouco mais difícil. As damas chinesas exigem foco e a capacidade de planejar com antecedência, o que pode ser a habilidade mais importante para vencer o jogo.
O jogo começa quando um jogador move uma bola de gude um único espaço para fora de seu triângulo. O outro jogador então se move e a estratégia começa para valer. A habilidade de pular suas próprias bolas e as do oponente sem perdê-las, como nas damas normais, é uma grande ajuda para atravessar o tabuleiro rapidamente.
Um bom jogador obterá todas as suas bolas de gude do triângulo o mais rápido possível, sem se preocupar muito em colocá-las no tabuleiro. Assim que as bolinhas forem retiradas, ela pode planejar saltos e movimentos que não são possíveis com bolinhas deixadas para trás. Um jogador pode manter uma única bola de gude em movimento, desde que haja bolinhas adjacentes para pular.
Uma das melhores características das damas chinesas é o salto. Um jogador experiente pode configurar saltos elaborados que podem levar sua bola de gude por todo o tabuleiro em um movimento. Ele só pode pular uma bola de gude por vez, não duas juntas, mas pode alinhar suas bolas de gude e pular cada uma, movendo-se para cima no tabuleiro em direção ao espaço do oponente. É quando a capacidade de planejar movimentos e ver o desenvolvimento dos movimentos é crucial. Bons jogadores aprendem a usar as bolas de gude dos oponentes contra eles. Um jogador sábio está sempre pensando pelo menos dois movimentos à frente e observando como os movimentos de seu oponente afetarão seus planos, ou até melhorá-los.
Planos de backup também são cruciais para vencer o jogo. Se o oponente mover uma bola de gude para fora da posição que irá arruinar uma boa viagem pelo tabuleiro, o jogador tem que se planejar e ter outra coisa em mente. Ele deve primeiro verificar se outro movimento é possível, usando a bola de gude movida, e se é um movimento melhor do que o planejado originalmente. É uma espécie de vitória psicológica quando o oponente viu o movimento do jogador e deliberadamente o estragou, e o jogador apareceu com algo ainda melhor.
Há algo muito gratificante em planejar e executar um salto cross-board que deixa o oponente boquiaberto. Também é extremamente frustrante ter uma mudança estragada e outra melhor indisponível. O jogador sábio deve ser capaz de avaliar a situação tática de seu oponente, quais movimentos estão abertos ao oponente e quais ele tem maior probabilidade de realizar. Todo mundo tem um estilo de jogo diferente e idéias diferentes sobre quais movimentos serão mais benéficos.
O jogo de damas chinesas é um bom jogo para crianças, visto que é facilmente aprendido. Ele ensina habilidades motoras finas e habilidades de pensamento crítico, bem como causa e efeito de uma forma que poucos outros jogos de tabuleiro fazem. Não há pontuação ou dados envolvidos, portanto, mesmo uma criança que não sabe contar ou somar muito bem pode jogar o jogo. Também permite que os pais ajudem a criança a aprender essas habilidades de uma maneira divertida, proporcionando tempo de qualidade para ambos.
Os jogos de damas chinesas são baratos e podem ter uma placa de metal, madeira ou plástico. Alguns conjuntos de viagem vêm com uma placa de metal revestida de vinil e peças de ímã. Em qualquer manifestação, o jogo de damas chinesas é um jogo divertido e envolvente que pode ser apreciado por quase todos os membros da família.