Os vermes do tomate, também chamados de lagarta do tomate, são um tipo de lagarta que se alimenta principalmente de plantas da família das beladuras, como tomates e berinjelas. Eles são lagartas relativamente grandes, medindo cerca de 4 polegadas (cerca de 10 centímetros) de comprimento quando totalmente crescidas. As pragas podem ser difíceis de ver no tomate, porque têm cor e textura semelhantes às do caule da planta, embora o corpo do verme do tomate tenha listras brancas angulares nas laterais. Os sinais de que os vermes do tomate estão atacando um tomateiro incluem grandes áreas de folhas, caules e frutos que foram comidos, bem como pequenos excrementos pretos na parte inferior das folhas ou nas folhas perto da parte inferior da planta. Quando os vermes do tomate acabam de se alimentar de uma planta, eles caem no solo para terminar de crescer e se tornar uma mariposa e podem hibernar no solo se não forem interrompidos, emergindo na primavera para colocar mais ovos.
Na maioria dos jardins, os vermes do tomate são bastante fáceis de identificar. Eles são uma grande espécie de lagarta e são de cor verde claro, quase idêntica à cor do caule do tomate tradicional. Ao longo dos lados da lagarta existem marcas brancas em forma de flecha que apontam para a cabeça. Na parte traseira da lagarta há uma pequena ponta escura – quase preta – que se parece com um chifre. Um tipo semelhante de lagarta, chamado verme do tabaco, tem uma aparência quase idêntica, exceto que o chifre é vermelho e as marcas brancas nas laterais não têm formas de divisa ou flecha e, em vez disso, são apenas marcas de barra brancas em ângulo.
A evidência primária de que os vermes do tomate infestaram um tomateiro são as áreas da planta onde grandes partes das folhas foram comidas. As lagartas também comem os caules das plantas e os frutos quando são pequenos e podem ser facilmente manejados. Conforme os vermes se movem pela planta, eles tendem a ficar pendurados de cabeça para baixo, o que significa que ocasionalmente deixam excrementos escuros na parte inferior das folhas ou, se os excrementos caírem, culminarão na superfície das folhas inferiores da planta .
Uma coisa a notar é que alguns vermes do tomate podem parecer ter pequenos ovos brancos presos ao seu exterior. Esses ovos são as larvas de um tipo de vespa que põe seus ovos em um verme do tomate. Em geral, os vermes que possuem larvas de vespas são deixados sozinhos para produzir mais vespas que, com o tempo, ajudarão a controlar a população de vermes do tomate. O método mais imediato, entretanto, de lidar com uma infestação de vermes do tomate é removê-los fisicamente e descartá-los. Se os vermes do tomate retornarem ano após ano, então as larvas podem estar se desenvolvendo no solo, o que significa que o solo deve ser arado agressivamente para destruí-los a uma profundidade de aproximadamente 6 polegadas (cerca de 15 centímetros).