Um termostato é um dispositivo usado para controlar um sistema de aquecimento ou resfriamento para que ele mantenha uma determinada temperatura ou a mantenha dentro de uma determinada faixa. Em uma casa, por exemplo, este aparelho pode ligar automaticamente o sistema de aquecimento quando a temperatura da casa cair ou ligar o ar condicionado quando ficar muito quente. Conforme o ar quente ou frio enche a sala e a temperatura desejada é atingida, o dispositivo desliga o sistema. Existem dois tipos principais de termostatos: mecânicos e digitais. Muitos termostatos digitais também são programáveis, o que permite ao usuário definir diferentes temperaturas preferidas para diferentes horários do dia ou dias da semana.
Termostatos mecânicos
Um termostato mecânico usa meios físicos para medir a temperatura do ar e ativar um interruptor que liga um sistema de aquecimento ou resfriamento e o desliga. Existem vários tipos de tecnologia de sensores que podem ser usados em termostatos mecânicos, como tiras bimetálicas, pellets de cera, lâmpadas a gás ou tubos a ar. Cada um desses tipos de sensores reagirá às mudanças na temperatura, como por exemplo, expandindo ou contraindo, e acionará o interruptor apropriado para aumentar ou diminuir a temperatura. Lâmpadas com mercúrio costumavam ser usadas em termostatos, mas seu uso foi descontinuado ou proibido em muitos lugares por causa dos perigos do mercúrio.
A mais comum dessas tecnologias em termostatos domésticos é a faixa bimetálica. Essa tecnologia usa duas tiras finas de metais diferentes – como cobre e ferro, cobre e aço e latão e aço – unidas e enroladas em uma bobina. À medida que a temperatura muda, os diferentes metais se expandem ou contraem em taxas diferentes, fazendo com que a tira se dobre. Quando a tira se curva o suficiente para tocar um contato elétrico e completar um circuito elétrico, ela liga o sistema de aquecimento ou resfriamento. Se a temperatura mudar o suficiente para não dobrar a tira, o contato é perdido e o sistema é desligado.
Termostatos digitais
Muitas casas agora têm termostatos digitais, que usam sensores eletrônicos em vez de meios físicos para monitorar as mudanças de temperatura. Com base nas temperaturas lidas pelos sensores eletrônicos, esses dispositivos ligam ou desligam os sistemas de resfriamento ou aquecimento conforme necessário. Um termostato digital geralmente requer uma ou mais baterias para alimentação. Botões e interruptores permitem que o usuário controle as configurações e uma tela de exibição mostra as configurações, bem como a temperatura atual.
Configurando um termostato
Para definir um termostato mecânico, o usuário normalmente deve girar um botão ou mover uma alavanca. Um tipo comum de termostato mecânico tem um dial que tem uma faixa de temperaturas impressas nele, e o usuário simplesmente gira o dial até que uma pequena seta ou linha esteja na temperatura preferida. Outro tipo é retangular e possui duas alavancas que permitem ao usuário definir uma temperatura mínima e uma temperatura máxima. Esses termostatos geralmente também têm interruptores que permitem ao usuário ligar ou desligar o sistema de aquecimento ou resfriamento, bem como quaisquer ventiladores que possam fazer parte do sistema.
Ao configurar termostatos digitais, na maioria dos casos, os usuários simplesmente olham para as telas do display e botões para inserir as configurações desejadas. Alguns modelos mais novos apresentam telas sensíveis ao toque em vez de botões e telas de exibição separados. Para um modelo programável, o usuário pode optar por ter configurações diferentes para determinados horários, como quando os residentes da casa estão dormindo, ao acordar pela primeira vez ou quando estão fora do trabalho ou da escola. As configurações programáveis não só podem tornar a casa mais confortável, mas também podem economizar energia, evitando que o sistema de aquecimento ou resfriamento ligue ou desligue desnecessariamente, como quando não há ninguém em casa. Dependendo do modelo, esses horários programados podem ser quando o aparelho começa a ajustar a temperatura, ou o aparelho pode começar a funcionar mais cedo para que a temperatura desejada seja atingida no horário programado.
Configurações de casa ideais
A maioria das pessoas ajusta seus termostatos para as temperaturas ou faixas nas quais são mais confortáveis. Algumas pessoas, entretanto, preferem economizar energia e dinheiro ajustando suas configurações em alguns graus. Muitas pessoas consideram as temperaturas ambientes mais confortáveis em torno de 70 ° Fahrenheit (21.1 ° Celsius) a 72 ° Fahrenheit (22.2 ° Celsius). A maioria das pessoas não percebe a diferença entre 72 ° Fahrenheit (22.2 ° Celsius) e 74 ° Fahrenheit (23.3 ° Celsius), por exemplo, então definir um termostato para ligar o ar condicionado em uma temperatura ligeiramente mais alta pode economizar energia e dinheiro sem afetar significativamente o nível de conforto em casa.
Alguns especialistas recomendam definir o termostato de uma casa de modo que o aquecimento ligue a 67 ° Fahrenheit (19.4 ° Celsius) e o sistema de resfriamento ligue a 77 ° Fahrenheit (25.6 ° Celsius). Essas configurações podem ser ajustadas para diferentes estações do ano, em parte porque as pessoas geralmente usam mais roupas durante os meses mais frios e menos roupas durante os meses mais quentes, independentemente de estarem dentro ou fora. As pessoas geralmente ficam mais confortáveis dormindo em temperaturas mais baixas, então termostatos programáveis podem ser ajustados para permitir que a temperatura caia para cerca de 62 ° Fahrenheit (16.7 ° Celsius) durante as horas normais de sono.