Existem duas maneiras básicas pelas quais as pessoas podem iniciar um programa de vigilância de bairro, dependendo do tipo de programa que desejam. Em muitas regiões, as agências locais de aplicação da lei têm um programa de vigilância da vizinhança, e as pessoas que desejam ingressar podem seguir um conjunto específico de regras para serem oficialmente reconhecidas como vigilantes da vizinhança. Também é possível criar uma associação informal, em comunidades onde o reconhecimento oficial não está disponível.
O objetivo por trás de um programa de vigilância de bairro é organizar uma vizinhança de modo que as pessoas cuidem umas das outras e mantenham os olhos abertos para detectar sinais de atividade criminosa. Em um programa típico, as reuniões são realizadas regularmente para discutir questões de segurança pública e fornecer informações sobre o que fazer em várias situações. Os membros da vigilância geralmente têm uma lista de telefones com os quais entrar em contato, junto com os números de telefone das agências locais de aplicação da lei. Recomenda-se pelo menos uma reunião anual, junto com a distribuição regular de panfletos para manter as pessoas atualizadas sobre as questões da vizinhança, como relatórios de furtos, vandalismo e outras questões recorrentes.
No caso de um programa de vigilância de bairro oficialmente reconhecido, alguém deve decidir coordenar o bairro. O primeiro passo é estabelecer o “bairro”, que pode ser um único quarteirão ou um conjunto de ruas. O coordenador então vai de casa em casa para ver quantas pessoas estão interessadas. Se mais de 50% do bairro se comprometer a aderir à vigilância do bairro, o coordenador pode entrar em contato com uma agência de aplicação da lei para reconhecimento oficial.
Trabalhando com o coordenador, um oficial da lei definirá uma data para uma reunião oficial de organização, para a qual todos os membros da comunidade são convidados. Na reunião, membros adicionais da vizinhança podem se inscrever no programa de vigilância da vizinhança, e informações serão fornecidas. Muitas agências de aplicação da lei também oferecem reuniões de treinamento que cobrem tópicos específicos, como propor medidas ao governo municipal, como denunciar crimes e assim por diante. O reconhecimento oficial como associação de vigilância de bairro dá aos bairros o direito a reuniões de treinamento, acesso a suprimentos como iluminação de segurança e sinalização na vizinhança para alertar os visitantes sobre o fato de que uma vigilância de bairro está ativa.
Se nenhum programa de reconhecimento oficial por meio de um departamento de polícia local, escritório do xerife ou outra agência de aplicação da lei estiver disponível, as pessoas podem criar sua própria vigilância do bairro. Um organizador pode testar o interesse indo de casa em casa na vizinhança e definir uma data para uma reunião de vigilância do bairro. Na reunião, uma lista de telefones pode ser criada e as pessoas podem falar sobre questões de segurança específicas da vizinhança e concordar em se encontrar regularmente para manter o programa de vigilância da vizinhança ativo e atualizado.
Ao organizar reuniões, as pessoas devem considerar o número possível de participantes e garantir um espaço grande o suficiente para a reunião. Fornecer comida e bebida também é recomendado, com alguns grupos de vigilância da vizinhança realizando potlucks periódicos para promover o envolvimento da vizinhança.
A prevenção do crime na vizinhança só é eficaz se as pessoas forem ativas. Os cidadãos precisam se sentir à vontade para ligar para a polícia para relatar problemas, que vão desde emergências a problemas crônicos, como estacionamento ilegal. Os vizinhos também devem se conhecer e considerar a possibilidade de estabelecer um sistema de amizade que promova os laços de vizinhança. Por exemplo, amigos podem ligar uns para os outros quando estão saindo da cidade, para pedir aos vizinhos que fiquem de olho em suas casas.