Aprender a ler as instruções do tear é preparar-se para participar de um dos mais antigos ofícios da história dos seres humanos. Independentemente da complexidade relativa de um tear de tecelagem ou de um padrão de tecelagem, a função básica da maioria dos tipos de tear é essencialmente a mesma, assim como o vocabulário em torno dos teares e a maioria dos tipos de tecelagem. O sucesso na leitura das instruções do tear e dos padrões de tecelagem dependerá do aprendizado dos nomes e das funções de cada um dos elementos do seu tear e equipamento de tecelagem.
A função básica de um tear é manter uma série de fios paralelos, chamados de urdidura, em uma estrutura sob tensão, enquanto outros fios, chamados de trama, são tecidos através deles e criarão seus projetos de tecelagem. O tear básico do pedal, ou piso, geralmente possui dois ou quatro arnês, que são presos aos casacos, um sistema de loops pelos quais a urdidura é passada. Depois de serem enfiados nos cascos, os fios da urdidura são esticados entre duas vigas e mantidos em tensão por um sistema de catraca e lingueta nas vigas.
A viga de urdidura segura a urdidura e uma haste – um pedaço longo e plano de madeira com pinos para espaçar uniformemente a urdidura – cria um plano uniforme de linha de urdidura que é presa à viga de tecido. À medida que a tecelagem avança, o tecido ou tapete é enrolado na viga de tecido à medida que uma linha de urdidura adicional é liberada da viga de urdidura.
Os pedais chamados pedais são conectados – por um sistema de cordas e polias – aos chicotes e, quando pressionados, um pedal faz com que o chicote seja levantado; isso puxa os fios de urdidura enfiados através desse cabo específico para subir, formando um galpão ou abertura abaixo dos fios de urdidura elevados e acima do restante. Uma lançadeira, com um suprimento de fio de trama ou fio de tecelagem, passa pelo galpão perpendicular à dobra, após o qual o pedal pressionado é liberado e outro pedal é empurrado para baixo, criando um novo galpão. O vaivém é passado na direção oposta e o processo de tecelagem foi iniciado.
Instruções de tear e padrões de tecelagem, ou rascunhos, são essencialmente guias para a inserção de diferentes linhas de trama coloridas na urdidura e na repetição. Em um padrão de tecelagem, as cores são identificadas por meio de uma tecla usando símbolos ou números, um círculo para vermelho, um diamante para azul, por exemplo. Na arte da tecelagem fina de Navajo, a colocação dos fios de trama é feita à mão com ripas e lançadeiras aplicadas manualmente; os projetos de tecelagem feitos em teares de piso dependem de urdiduras de acordo com as instruções do padrão e, em seguida, seguem uma sequência de pisada para criar galpões apropriados necessários para um padrão específico. A combinação de definir a deformação única, conhecida como sleying, e seguir cuidadosamente uma sequência de passos para criar galpões para uma linha de trama de cor específica resultará em um padrão previsível emergindo.
Depois de desenvolver um entendimento básico das instruções do tear e do processo de tecelagem e aprender os nomes das peças e funções do tear, seguir as instruções de tecelagem e tear deve ser mais fácil. Orientações para configurar ou distorcer o seu tear de acordo com as instruções do modelo, bem como glossários anotados de termos de tecelagem e ilustrações de padrões podem ser encontrados em livros e on-line. A maioria dos guias para iniciantes sugere começar com padrões simples para projetos de tecelagem e, se padrões mais complexos forem desejados, as classes de tecelagem devem ser consideradas.