Medir montanhas pode não parecer muito complicado, mas na verdade existem várias maneiras de fazer isso. Dependendo da técnica usada, o título de montanha mais alta do mundo pode ir para qualquer uma das várias montanhas em várias regiões do mundo. Alguns cientistas também debatem acaloradamente a questão, argumentando que sua técnica é o método mais preciso, convencional ou amplamente aceito. A montanha mais alta do mundo difere dependendo se a altura de uma montanha é medida a partir do nível do mar, pela elevação vertical, da base ou mesmo do centro da Terra.
Medido do nível do mar
Quando a maioria das pessoas pensa na elevação de uma montanha, muitas vezes visualiza a elevação do nível do mar, que também é uma das técnicas de medição mais amplamente aceitas para determinar a montanha mais alta do mundo. As pessoas estão familiarizadas com as medições do nível do mar porque a elevação é classicamente expressa como uma distância do nível do mar em sinais de trânsito, mapas e livros didáticos. Essa também é uma forma de medição fácil de visualizar. Quando medido a partir do nível do mar, o Monte Everest é a montanha mais alta do mundo inconteste, com um pico que está 29,035 pés (8,850 m) acima do nível do mar.
Medido a partir do terreno circundante
O Monte Everest tem uma vantagem porque está situado em um platô alto, e a elevação do platô acima do nível do mar é incluída na altura da montanha quando medida usando este método. Para as pessoas que estão mais interessadas na elevação vertical do terreno ao redor até o topo da montanha, o Monte McKinley seria considerado a montanha mais alta. Embora sua elevação máxima acima do nível do mar seja inferior à do Monte Everest, a elevação vertical do Monte McKinley é de cerca de 18,000 pés (5,500 m), em comparação com a elevação do Monte Everest de cerca de 12,000 pés (3,700 m).
Medido de sua base
Algumas pessoas preferem medir as montanhas a partir de sua base, não importa se a base está acima do nível do mar. Medindo de sua base no fundo do Oceano Pacífico, Mauna Kea likley é a montanha mais alta do mundo, com uma distância do fundo do oceano ao topo da montanha sendo de 33,476 pés (10,203 m). Isso supera o Monte Everest, embora a elevação de Mauna Kea seja de apenas 13,796 pés (4,205 m) em seu pico.
Outro contendor que usa esse método de medição é o Monte Lamlam, cuja base está nas profundezas da Fossa das Marianas, que fica na parte oeste do Oceano Pacífico. Existem relatos diferentes das medições do Monte Lamlam da base ao topo. As afirmações mais extremas afirmam que tem 37,820 pés (11,527 m) de altura, o que tornaria o Monte Lamlam mais alto do que Mauna Kea e, portanto, a montanha mais alta do mundo usando este método de medição.
Medido a partir do centro da Terra
Para as pessoas que preferem medir do centro da Terra, a montanha mais alta do mundo é Chimborazo, que fica a 3,968 milhas (6,384 km) do centro da Terra em seu pico, embora sua elevação seja de apenas 20,565 pés (6,268 m) acima nível do mar. Ele está localizado no Equador, próximo ao equador da Terra, o que lhe dá uma vantagem neste método de medição, pois a Terra é ligeiramente saliente no meio. Isso significa que a superfície da Terra está mais longe de seu centro perto do Equador do que em outros lugares.