Ao longo da década de 1960, acordos restritivos sobre imóveis foram usados para criar bairros segregados na América, principalmente em grandes cidades como Chicago. Esses pactos restritivos eram comumente aceitos por muitos americanos até a aprovação do Civil Rights Act de 1968. O Civil Rights Act incluía o Fair Housing Act, que tratava da discriminação habitacional, declarando que seria ilegal aplicar pactos restritivos com motivação racial. O Fair Housing Act também forneceu uma série de outras proteções para pessoas que buscavam um imóvel para alugar ou comprar.
Antes de nos aprofundarmos na maneira como os pactos restritivos foram usados para impor o viés habitacional na América, pode ser útil saber o que é um pacto restritivo. Essencialmente, pactos restritivos são obrigações que acompanham uma propriedade. As cláusulas mais restritivas se concentram em proteger os valores das propriedades em um bairro, portanto, incluem coisas como manter uma casa bem cuidada. Alguns também se concentram na preservação histórica, garantindo que os novos proprietários não cortem as árvores dos bairros ou alterem estruturas e paisagismo historicamente importantes.
No lado mais sinistro das coisas, convênios restritivos são freqüentemente usados por associações de bairro, e algumas associações de bairro levam esses convênios a extremos. Por exemplo, os proprietários podem não ser autorizados a alugar quartos em suas casas para não familiares, ou podem ser obrigados a manter seus carros nas garagens. Alguns proprietários começaram a desafiar tais acordos restritivos draconianos, argumentando que eles vão além do desejo de reter valores básicos de propriedade em um bairro.
Os convênios restritivos com motivação racial mais comuns nos Estados Unidos diziam respeito aos negros americanos. Esses acordos restringiam a venda de terras apenas para brancos e proibiam especificamente o aluguel de tais propriedades para negros. Em áreas como a Califórnia, com uma grande população asiática, convênios restritivos frequentemente negavam o aluguel ou venda de casas aos asiáticos.
As pessoas argumentaram que tais acordos restritivos eram necessários para proteger os valores das propriedades porque achavam que ninguém gostaria de morar em um bairro misto. O problema foi agravado por uma migração maciça de negros americanos para áreas urbanas. Muitas dessas pessoas eram profissionais qualificados que, compreensivelmente, queriam comprar ou alugar casas em bons bairros, e foram rudemente rejeitadas pelos convênios restritivos apressadamente escritos em títulos de propriedade. Embora nem sempre seja tão flagrante quanto uma placa somente para brancos em um bebedouro, os convênios racialmente restritivos eram tão insidiosos e não se limitavam ao sul.
Muitas pessoas tentaram combater o preconceito habitacional, muitas vezes sem sucesso, durante os anos 1960, e a aprovação do Fair Housing Act criou uma ferramenta poderosa para os ativistas. Um resultado do Fair Housing Act em algumas áreas foi a fuga dos brancos, pois os americanos brancos fugiram para os subúrbios em vez de correrem a chance de viver ao lado de profissionais negros respeitáveis. Como resultado, muitos bairros anteriormente brancos começaram a ser ocupados apenas por negros americanos, criando comunidades segregadas que perduram até hoje.