O nervo mediano corre ao longo do braço e através do pulso para fornecer um pouco do movimento muscular e sensação na pele da mão. A lesão do nervo mediano ocorre mais comumente em associação com a síndrome do túnel do carpo, em que o tecido inchado causa aumento da pressão no nervo à medida que ele passa por um canal denominado túnel do carpo, na parte interna do punho. Como o dano ao nervo pode ser resolvido por conta própria, os médicos podem inicialmente recomendar o uso de uma tala no pulso durante a noite e evitar atividades que piorem o problema. A cirurgia pode ser realizada se a condição não melhorar. Outros tipos de lesão do nervo mediano, que podem ocorrer no nível do antebraço ou cotovelo, têm menor probabilidade de melhorar por si próprios e podem ser tratados com antiinflamatórios e repouso ou cirurgia.
Os tratamentos do nervo mediano visam aliviar os sintomas e prevenir a progressão dos danos. No caso da síndrome do túnel do carpo, podem ocorrer sintomas de dor, formigamento e dormência em partes da mão supridas pelo nervo. Essas áreas são o polegar, os próximos dois dedos e um lado do dedo anular. Os sintomas pioram à noite e podem perturbar o sono. Às vezes, os músculos da mão ficam fracos, dificultando a pegada de objetos.
Como o dano ao nervo mediano resultante da síndrome do túnel do carpo pode geralmente desaparecer em cerca de seis meses, os médicos podem aconselhar um tratamento não cirúrgico no início. A doença tem maior probabilidade de se resolver em pessoas mais jovens, com menos de 30 anos, em mulheres grávidas que sofrem de retenção de líquidos e em pessoas que apresentam a doença em apenas uma das mãos. Às vezes, doenças como hipotireoidismo podem ser uma causa subjacente da síndrome do túnel do carpo, e o tratamento dessas condições pode reduzir a compressão do nervo.
Se as atividades diárias estão desencadeando sintomas, pode ser necessário mudar os métodos de trabalho e introduzir mais períodos de descanso. À noite, uma tala pode segurar o pulso em um ângulo que ajuda a proteger o nervo mediano da compressão. Para algumas pessoas, os comprimidos de esteróides podem ser tomados por algumas semanas para melhorar os sintomas, mas não podem ser tomados por um longo prazo devido aos efeitos colaterais. Descobriu-se que as injeções de esteróides ajudam a doença por cerca de um mês, mas depois disso não há evidência de benefício.
Quando os métodos não cirúrgicos de tratamento do nervo mediano falham em proporcionar alívio da síndrome do túnel do carpo, a cirurgia pode ser realizada. A operação envolve o corte de uma faixa de tecido, conhecida como ligamento, que faz parte do túnel do carpo. Isso fornece mais espaço dentro do túnel e reduz a pressão sobre o nervo mediano.